闇夜は小さな星に恋をする～落ちこぼれと言われようが、仲間との絆で強くなる！ 魔法学校奮闘記！！～

第135話 砂漠のダンジョン５

「ニーナ！！ 最後、止（とど）めだ！！」

　頭や手足を甲羅に引っ込めてしまったロックタートルはしぶとくて、倒すのに手こずってしまう。なんとか甲羅から顔を出させようと『熱』の魔法を使ったり、力業でひっくり返してみたりとするのだが、警戒心の強いロックタートルは甲羅からでてこない。

　しかも、甲羅で魔法を防ぐことができるらしくて、攻撃がほとんど効いていない。

　甲羅をうっすら開けて魔法で反撃してくるのも、厄介だった。

　ロックタートルが攻撃するために開けた甲羅の隙間を狙って、剣を差し込む。少しでもタイミングが遅いと、甲羅は閉じられ弾かれてしまう。何度も何度も繰り返し挑戦して、やっとイアンの剣が突き刺さった。

　甲羅に挟まれて剣を折られてはならないので、急いで振り払い、首や甲羅周辺を傷つける。それを何度も繰り返し、ロックタートルの動きが鈍ってきた。甲羅をしっかり閉める力もないようだ。

「おりゃぁぁああ～！！」

　ニーナが気合いの入った掛け声と共に、大剣を隙間へと差し込む。

　魔力をつぎ込み、強度と切れ味を増した大剣を、力強く突き刺した。

　甲羅を半開きにしたまま、動かなくなった。

　ロックタートルの急所をついたようだ。

　動きが止まったロックタートルの甲羅を叩く。

「倒したかな」

「あぁ～。時間かかった」

「でも、宝石がピンクに見えたから、絶対倒したいって！！」

「取り外してみるぞ」

　イアンが、慎重に取り外す。

　色は、ピンク。サイズは、拳ほどの大きさ。

「これって…………」

「十分なサイズだと思うんだけど」

「事務所で確認した方がいいな。とにかく戻ろう」

「やったぁ～」

　最上級のローズクォーツがなかなか見つからないので、一撃で倒せるときには倒して、防御されたときには宝石の色を確認して、ピンクだったら倒すことにしていたのだ。違う色なら他のロックタートルを探す。

　そのため、どんどん場所を移動して、１１階の奥深くまで来てしまった。

　ちなみにブラウン照会のパーティは、ニーナ達にくっついて、１１階まで来ている。ロックタートルは、襲いかかってくる魔物ではないが、狂暴な魔物だっている。

　襲いかかってくる魔物の大半は、先を歩いているイアン班に向かって襲いかかってくる。イアン班であれば、時間はかかっても倒すことができるので、ブラウン商会のパーティは戦う必要はない。

　後ろから襲いかかってきた魔物がいた場合は、彼らは必死の形相でイアン班を抜かしていき、魔物を押し付けてきた。見捨てるわけにもいかないので、イアン班が戦うことになる。

　結局、ブラウン商会のパーティは戦うことなく、１１階まで進んできてしまったのだ。

　目を離すと台車に近づこうとするので、気が抜けなくて、辟易している。

　十分な大きさのローズクォーツを見つけることができたので、そんな状態からも、やっと解放される。

　ニーナは弾む足取りで、他のメンバーも鼻歌が飛び出しそうなくらい上機嫌だ。休むことなく、ダンジョンの入り口に向かって、戻っていった。

　８階まできたときだった。

「いててて！！ うわぁ～！！」

「大丈夫か！！？ どうしたんだ？」

「おい！！ 助けてくれ！！」

　相変わらずついてきていたブラウン商会のパーティが、大声で叫びだした。

　何が起こったのかと足を止めれば、一人がしゃがみこんでいる。

「どうする？」

　８階は、中級の階層だ。彼らだけでも入り口まで戻れると思うのだが、それは３人が万全な状態で揃っていたらの話なのかもしれない。

「面倒だし、何か企んでいそうだし」

「おい！！ 見捨てるっているのかよ！！ 人でなし！！」

　しゃがみこむ男の背中を撫でながら、「大丈夫か！？」と声をかけていた。

「なんか、怪我するようなところってあった？」

「魔物もいなかったと思うけど」

　前方にいる魔物は、先を行くイアン班が倒しているし、ずっと移動していたので、後方から追われるようなことはなかった。

「いてててて！！ 助けてくれ～！！」

「一応助けるか……」

　イアンが戻って、「どうしたんですか？」と声をかける。

「足を捻ったんだ！！ 見てくれ！！ こんなに腫れてる！！」

　そんなに腫れているようには見えないが、反対の足と見比べさせてくれといったら、「疑うのか！！」と怒る。

「コイツら、俺を助けたくないからって、こんなことばっかり言って……」

と、両手で顔を覆って、泣いているような動作。

「じゃあ、背負いましょうか」

　足を挫いたフリのようだし、わざわざ治療する必要もないと思ったのだ。

　ユージがしゃがんで背中を向けると、足を押さえた男が、顔を真っ赤にして怒り始めた。

「それは振動で、足が痛むだろ！！ これ以上酷くなったら、どうしてくれるんだ！！」

「じゃあ、担架でもつくって……」

「それも揺れるだろ！！？ あれに、乗せてくれよ！！」

　ユージが押していた台車を指差している。たしかに台車なら、浮いているので地面のでこぼこは伝わりにくい。

　しかし、ずっと、台車に近づこうとしているのはわかっているのだ。

「じゃあ、『治癒』の魔法を使えば、いいんじゃない？」

　ミハナが、スッと魔方陣を描く。

「待て、待て！！ 『治癒』の魔法なんて、使えるのか！？ それで、馬鹿高い治療費を請求するんじゃないだろうな！？」

　両手を大きく振って、ミハナが近づくのを拒否している。

「たしかに、そんな治療師もいますけど、無料で治すんで、自分の足で歩いて帰れますよ。振動とか気にしなくても、痛みはすぐになくなりますし」

「そうよぉ～。ミハナに治してもらいなさいよ」

　もう一台の台車を押したカレンも近づいてきた。

「ミハナが『治癒』して、食料、ポーションを分けますから、それで、大丈夫ですよ」

　ユージは、自分が持っていた台車の中から、ポーションの瓶を取り出した。

「魔力も体力も消耗しているだろうから、ポーションが先の方がいいかも」

　『治癒』や『回復』は、身体の機能をとんでもなく高めているだけ。治るためのエネルギーは、身体の中のものを使っている。

「肉もありますよ。先に食べますか？」

「お前ら、俺を馬鹿にしてるのか！？ そんな簡単に『治癒』ができるわけないだろ」

「ミハナの『治癒』は完璧です。『回復』でよければ、俺らだってかけられますよ」

「はぁ～？？ お前らって………」

「盗ったぞ！！ 逃げろ～！！」

　足を押さえていた男も、何事もなかったように立ち上がり、仲間の後ろを逃げていく。

　先頭を走る男の肩には、ロックタートルの宝石をいれた袋が担がれていた。