闇夜は小さな星に恋をする～落ちこぼれと言われようが、仲間との絆で強くなる！ 魔法学校奮闘記！！～

第134話 砂漠のダンジョン４

　ツノイノシシを倒した後、お金になる部分をとっていると、レインがしきりに辺りを気にし始めた。

「どうした？ 何が気になる？」

　ユージがレインの隣にたつ。

「あぁ～、やっぱりぃ～」

　レインががっくりと肩を落とす。

　その声に皆が顔を上げた。

「ほらぁ～。ついてきてるよ」

　レインの示す方向に、ブラウン商会のパーティの姿がある。

「ホントだ。もう来たのか……。帰りに現れると思ったんだがな」

　町にいる間もつけられているようで、何度も姿をみた。煩わしかったのもあり、ダンジョンに戻る日をおおよそで伝えた。その後は姿をみなかったので、帰るころを見計らって現れ、荷物を寄越せと言うのだろうと思い込んでいたが、違ったようだ。

　ジムに聞いた話では、彼らは７階で活動していたはずだ。しかし、ここは９階。

「少しまえから、つけられているような気はしていたんだよね～」

　レインが怪しいと思ったのは、９階に繋がる階段付近だったという。

　３人組はレインに見つけられ、一度は隠れるかのような動きをしたのだが、見つかっていることがわかると、開き直ったようでどんどんと近づいてくる。話しかけてくるのかと思ったら、ある程度の距離で立ち止まった。

「どういうこと？」

　訳がわからず、声を潜めた。

　こちらから近づくと、後ずさる。

　『身体強化』を使って一気に距離を詰めてもいいが、「この辺で活動している」と言われて終わる気がする。

「さすがに上級の階層まではついてこないよね？」

「う～ん。たぶん」

　１０階からは、上級だ。

　彼らは中級冒険者だったはず。普段から中級と上級の境目辺りで活動しているのならまだしも、７階が活動の中心なのだ。今、９階にいることも、無理をしているのかもしれない。

　『身体強化』で走り抜けて撒いてしまいたいのだが、９階までくると魔物が強くて一撃でというわけにはいかない。

　倒すのに手間取っていると追い付かれる。

　撒くことができないのであればと開き直って、倒した魔物を解体してから進むことにした。

　１０階に下りる階段の手前で立ち止まる。

　３人組に向かって声を張り上げた。

「ここを下りれば、上級のエリアです。準備をしっかりした方がいいですよ」

　話しかけても、なんの反応も返ってこなかった。ニヤニヤ笑っているのみ。

　実力が足りない場合、困るのは３人組なのだが。

「一応進もうか」

　あまり構っていても、自分達の依頼が進まない。

　ロックタートルを倒してみれば、彼らの思惑がわかるかもしれない。

「レイン、いる？」

「あっちに、なにかいるよ」

「一応、ゆっくりいこう」

　本当は、いつものスピードで走りたいのだが、３人組がついてきているとしたら、振り切ってしまうのは不味い。

　勝手についてきたとはいえ、１０階で迷って怪我などしては寝覚めが悪いから。

「ロックタートルだね。倒そうか」

　思った通りというか、なんというか……。３人組はついてきていた。

「ニーナ。やっちゃっていいよ」

　ロックタートルがまだ警戒していない距離から、一気にトップスピードに乗ったニーナが、背中に担いだ大剣を抜き放つ。

　ニーナの接近に気がついたロックタートルは、ジタバタと動き、手足と首を甲羅のなかにしまおうと動く。その動きも早いのだが、それ以上にニーナが早かった。

　仕舞いきるまえの頭を、大剣で殴打する。

　脳震盪をおこしふらついたロックタートルの首を、大剣で切りつけた。

「ニーナ、ナイス！！」

「間に合った～」

　ニーナの打撃が早いか、ロックタートルが首を引っ込めて甲羅を閉じるほうが早いか。

　甲羅を閉じられてしまえば、なかなか攻撃が通らずに、長期戦になってしまう。ニーナのスピードが勝る確率は、五分というところだった。

　一応、３人組の様子をうかがうが、ニーナの動きが早すぎて、理解できなかったのだろう。キョトンとしている。

　甲羅から宝石部分を取り出すと、大きなアメシストだった。最上級品と言ってもいいだろう。

「ローズクオーツじゃない……」

　がっくりと肩を落とすイアン班とは反対に、３人組は近づいてきてじろじろと宝石を見てくる。

　やはり、宝石が目的のようだ。

　持ってきた袋にいれて、台車にのせる。

　さすがに、この前のように、無造作に転がしておく気にはなれなかった。

　何も見ていないとでも言いたげな顔で遠ざかっていく３人組が気になるが、あまり構ってもいられない。

「次にいこう」

　レインの示した方向へ、走り出した。