闇夜は小さな星に恋をする～落ちこぼれと言われようが、仲間との絆で強くなる！ 魔法学校奮闘記！！～

第116話 卒業課題６

「待ってろ、ワイバーン！！」

　１班と別れた途端に、拳を振り上げ大声を上げたニーナに、３班の面々は顔を綻ばせる。

「ニーナ、二日だぞ」

「わかってる。その代わり、二日間は皆も撃ち落とすのに協力してよね」

「当たり前だろ？」

　ユージの瞳には、力が籠っている。口では二日間といいながら、撃ち落とす気満々のようだ。

「ニーナなら、撃ち落とせるよ」

　レインが、繋いだ手に力を込めた。

「もちろん、早いもの勝ちよね？」

　カレンが軽く肩を回す。

「誰が撃ち落としても、恨みっこなしね」

　ミハナまで、やる気らしい。

「そんなこと言っても、まだ練習してないだろ？」

　冷静ぶっているイアンも、不敵な笑みを浮かべている。

「とにかく、湖まで早く行こう」

　スピードを上げたニーナに、他のメンバーも続く。

　作戦は、考えてきた。しかし、魔法練習場ではスペースが足りずに、思うような練習はできていない。

　いつも通りの穏やかな湖に迎えられる。静かな湖面に、抜けるような青空。迎え撃つのに適した場所は、他にはないだろう。

「あっ！！ 来たぁ～！！」

　レインが上空を見て叫んだ。

「えっ？？ もう？」

　慌てて空を見上げると、湖の方向へ翼をはばたかせて向かってくる黒い姿が。

　ニーナが魔方陣を描くと、レイン以外のメンバーも魔方陣を描く。

　レインが「皆、頑張って～」と応援するなか、魔方陣をなるべく遠くに移動させる。

「空気弾！！」

　魔方陣に中心、小さく圧縮された空気の玉が、目にも止まらぬ早さで発射された。

　ワイバーンに一直線に向かっていくかと思われた空気の弾丸は、ワイバーンを掠めて通りすぎる。

　飛距離は十分！！

「おしい！ ちょっとずれた！！」

　少しのずれが、大きなずれになってしまう。それだけではなくワイバーンも移動しているのだ。その移動も予測して魔法を発動しなければならないから、余計に難しい。

「空気弾！！」

　遅れて４人の魔法が発動した。

　４つの空気弾がワイバーンに向かう。

　ニーナの攻撃で自分が狙われていると気がついたワイバーンは、細かいはばたきを繰り返し、方向転換する。一つ、二つ、三つと空気弾は逸れていき、最後のひとつが翼の先にかすった。

「よっしゃ！！」

　ユージが拳を握る。

「かすっただけじゃん！！ 空気弾！！」

　いくつかの空気弾がワイバーンに向かうが、ワイバーンは旋回して戻っていってしまった。

「あぁ～！！ 行っちゃった～」

　思ったようにいかずに、がっくりと肩を落とす３班。ユージの魔法が、ワイバーンをかすったことで、魔法が届くことは証明された。それなのに、撃ち落とせなかったことで悔しさはつのる。

「もうちょっと、待ってみようよ」

　夕方の一件で、警戒されてしまったのだろうか。夜になるまで待っても、ワイバーンは戻ってこなかった。

「今日こそ、絶対に倒そうね！！」

　いつもならば寝起きの悪いニーナが、起こされる前に起きてきた。

「昨日、当たったもんな。ニーナ、何発なら連発できる？」

「結構、魔力食うんだよね～。十発くらいなら、その後戦うのにも問題ないかな」

　魔方陣を体から離したところに作っているので、大量の魔力を使う。『風刃』よりも小さな弾丸にすることで、飛ばすことに魔力を集中させる。威力は落ちるが飛距離を増した、３班のオリジナル魔法だ。

　弾丸の形は、ライアが見せてくれた鉛玉を参考にしている。

　攻撃力は低いのに、遠くに飛ばすことに魔力を使う。ワイバーンを撃ち落としても倒したわけではない。その後に倒すための魔力を残しておくと、ニーナで十発が限界だった。

「じゃあ、それぞれポーションを持参して、何発も連発しよう。一発でも当たれば、落ちてくるかも」

　ユージの提案に、イアンが顔を曇らせる。

「一発じゃあ、昨日みたいに逃げられるのが落ちだろ。二～三発は当てたいけど、魔力温存して撃ち落とせないんじゃ意味がないしな」

「じゃあ、連発しちゃおうか！！」

　拳を振り上げ、ヤル気満々のニーナ。

「ニーナ！！ ちゃんと狙えよ～！！」

「狙うけど、急がなきゃ！！ のんびりしてたら、逃げられちゃうよ」

　昨日、逃げられたのが、相当に悔しかった。

　朝食を取った後、湖まで移動して、低木の下でワイバーンを待ったのだが、なかなか現れない。

「昨日ので、飛ぶルートを変えちゃったのかな？」

　ミハナが、眉を下げて空をうかがう。

　低木の枝が視線を遮り、広い空を全て見ることは叶わない。しかし、既に警戒されているかもしれないのに、低木の下から出て姿を見せるわけにもいかない。

「ちょっと、歩いて探してみる？」

　待っていられなくなって腰を上げるニーナを、レインが繋いだ手を引いて止める。

「おっとっとっと」

「ニーナ。もうちょっとの辛抱だよ」

「え～！！ レインがそういうなら～……」

　ぶすっとした顔で座り込む。

「まだ、一日あるんだし」

　昨日は移動日で、ワイバーンを見つける予定ではなかったのだ。だから、元々、今日が一日目。

「わかってる」

　湖は静かすぎて、時間がたつのが遅い。

「ニーナ。もうちょっと、…………だと思うよ」

　レインまで、不安そうになってしまった。

「大丈夫。ワイバーンが現れなくても、レインを攻めたりしないから」

　ワイバーンの通り道だと確実にわかっていて、見晴らしのよいこの場所で迎え撃つと決めたのだ。もし現れなかったとしたら、敗因は昨日撃ち落とせなかったこと。

　沈黙だけが、広がった。

　もう、ワイバーンは現れないんじゃないか。そんな思いが広がる。

　レインがニーナの腕を引っ張った。

「来た。もうちょっと、引き付けて」

　ワイバーンの位置を把握しているのはレインだけ。息を殺して、待つ。

「いいよ！」

　飛び出すと、翼を広げたワイバーンが、頭の真上を飛んでいた。