闇夜は小さな星に恋をする～落ちこぼれと言われようが、仲間との絆で強くなる！ 魔法学校奮闘記！！～

第112話 卒業課題２

　叩き起こされたニーナは、眠い目を擦りながら朝食を胃に納める。テントをしまい、台車にのせると１２階に下りてきた。台車をどこかにおいておければいいのだが、魔物に壊されることがあるので押して移動するしかない。『浮遊』の魔法で浮いているので、地面の凸凹に引っ掛からないことだけが救いだ。

「さて、探さないと」

「さすがに、見えるところにはいないかな」

　レインも小さく首を振った。

　ワイバーンは飛ぶことができるとはいえ、常に飛んでいるわけではないはず。たまには地上に下りていると思うのだが、レインの能力では、魔物の区別ができない。

　魔力の大きい小さいはわかるので、大きな魔物か、小さな魔物かの区別はなんとなくわかるのだが。

「一度見たのは、あっちのほうだったよね」

　ミハナの言葉に、イアンが同意する。

「そう。湖の上だったよ」

「行ってみるか」

　簡単に手書きした地図を確認しながら進む。走った感覚で書いているので、少し方向が違うこともある。地図では近く見えても、実際は遠い、なんてこともある。

　３班にしか使えない地図だ。

　しばらく行くと、視界が開けた。ダンジョン内だというのになみなみと水を蓄えた水面が、光を反射して輝いている。湖の先には小島が見えていた。

「いないね～」

　前にきたときには、空の高いところを悠々と飛んでいたのに。

「近くに巣があるって訳じゃないのかな？」

「あっちに魔物はいるけど、行ってみる？」

　レインが、湖とは反対の方向を示した。

「巣で眠っているのだとしたら、ラッキーだよな」

　地上戦に持ち込めれば、こっちが有利。さらに、眠っていれば、不意打ちで攻撃もできる。

　淡い期待から、音を立てないように気を付けて進んだ。

「この先だよ」

　レインも小声だ。

　ガサガサ、ガサガサ

　枝葉を掻き分けると、茶色い巨体が現れた。

「なんだぁ～。ツノイノシシかぁ～」

　ニーナが、落胆の声を上げた。

　その声に、ツノイノシシは鼻息を荒くする。

「倒しておこう！」

　何度も倒した魔物だ。流れるような連携で倒すと、探索を再開した。

　空を見上げて探しながら、レインの魔力探知で魔物も探す。

　一日中探し回っても、ワイバーンを見つけることはできなかった。

　ダンジョンに入ってから三日目。森の中にいるとき、急にレインが空を仰いだ。

「あっち！！」

　木々の枝葉が折り重なってよく見えないが、空を飛んでいる魔物を発見したらしい。

　飛ぶ魔物は珍しいから、おそらく、ワイバーン。

　レインの魔力探知を手がかりに、ワイバーンを追っていく。

　森の中では、足をとられて上手く進めない。特に台車が邪魔だ。木の幹だけではなく、垂れ下がった枝にも引っ掛かり、まっすぐ進めない。

　仕方がなく回り道をしながら追いかけていく。

「あぁ～！！ あぁ～！！」

　レインの情けない声が響いた。

　がっくりと肩を落とすレイン。魔力探知の範囲を外れてしまった。

　そのまままっすぐ進んだ場所を探してみたが、湖に出てしまった。

　四日目、もう一度、湖に行ってみた。

　昨日、レインが見失ったのが湖の近くだったから、通り道なのではないかと思ったのだ。

「いないね～」

「ちょっと、待ってみるか？」

　ワイバーンの通り道であれば、現れるはず。

　上空から丸見えにならないように低木の下に潜り込む。そのままじっと待っていると、昼を過ぎたころ、レインがガバッと空を見上げた。

「来た！！」

　焦る気持ちを押さえて、近づいてくるまで息を殺す。

「よし！！」

　木の下から這い出して、急いで魔方陣を展開した。

「風刃！！」

　真空の刃が向かっていくが、ワイバーンに届く前に、空中で霧散した。あと少しが届かない。

「雷！！」

　稲妻は、どちらかというと地を這っている。

「届かないよ！！」

　高い空を見上げる。

　ダンジョンの中を、下へ下へと来ているはずなのに空が高いことが不思議だ。空のような見た目の天井があって、そのギリギリのところを飛んでいるのだろうか？

　ワイバーンは大きな翼を広げて、湖の上を渡っていく。

「あぁ！！ 逃げられる！！」

　湖の向こう側に消えていった。

「無理～！！」

「もう少し、遠距離の攻撃を考えないと厳しいな」

「図書館行っったら、なにかヒントがあるかな？」

「魔法練習場で新しい魔法を考えるか」

「あぁ～！！ ちくしょ～。一度、帰るかぁ～」

　くやしがる声が響いた。