闇夜は小さな星に恋をする～落ちこぼれと言われようが、仲間との絆で強くなる！ 魔法学校奮闘記！！～

第108話 最後の冬期長期休暇４

　レインの家の前にもどりノックをしたのだが、誰もでてくる気配がない。

「ケン兄、まだかなぁ～？」

「ケンは、最近遅いんだ」

　振り返ると、家の鍵を見せながら、笑顔のバン兄がいた。

「お久しぶりです～」

「あぁ、よくきたな」

　家のなかに招き入れてくれた。

「ちょっと待てよ。確か、ここに、お客さん用のお茶が……」

「バン兄？？ お茶はいいよ。僕たち、宿もとってあるし、こんな時間だから、長居はしないよ」

　キッチンをガサガサ漁っていたバン兄が、顔を出す。

「お茶くらい出させろよ」

　まだ、レインが家にいたころ、家の家計は逼迫していた。膨大な魔力を必要とするレインに魔力供給をすると、家族の魔力が切れてしまう。体調も悪くなるし、魔法を使わなければならない仕事では働けずに、十分な収入をえられていなかったのだ。

　だから、レインは気にしているのだが……。

「これはだな、最近、村に出来た、海外製品を扱う店で買ったんだ。どっちもハーブティだが、どっちがいい？？」

　バン兄自身は、あまり飲んだことがないらしく、どんな味なのかわからないらしい。

「えっと、ニーナはどっちにする？」

　手にとって、ニーナに見せるようにするが、すぐに「ニーナは、こっちだね」と決めてしまった。

「おい、おい。選ばせてやれよ」

　バン兄が心配そうに声をかけた。

「ん～？ 皆もこっちでいいんじゃないかな？」

　同じほうを示す。

「なんで、レインが決めるんだよ！？」

　レインは、もう一度パッケージを確認した。

「こっちは、リラックス効果かな？ 軽い体力回復の効果があるかも。少ししか入ってないし、食べる訳じゃないから、効果は薄いけど。こっちは、魔力回復効果があるよね。まぁ、お茶だから、効果は限定的だけど。ニーナは特にだけど、魔力が多いから、こっちの方が好きだよね」

　サラサラと説明していく。

　ニーナは頷いた。

「どっちも普段よく使う薬草だし、美味しかったら、お茶にしてみようぜ」

　レインの説明とパッケージから、含まれる薬草の予想がついたのだろう。

「普段、よく使う？？」

「うん。ダンジョンに入るには、毎回新しいポーションを作らないとならないんだ。だから、薬草はよく使うかな」

「そ、そうか……」

　驚きながらも、そんなものなのかと、キッチンにもどる。

　いい香りがたち始めた。

「このお茶、いい香りだね～」

「魔力回復効果があるなら、ダンジョンに持っていくのもいいかもな。明日、買っていくか？」

「バン兄～。お店教えてよ」

「そりゃ、もちろん。村に入ってくるときに大きなホテルがあっただろ？ あの隣だよ」

　泊まるホテルの隣ということだ。

　お茶を飲み終わって、レインがニーナとがっつり手を繋いだ。

　バン兄が、なんだかソワソワしているようだ。そんなことは気にせず、レインが声をかける。

「ねぁ、ケン兄は？」

「あぁ、あいつなら、まだだろうな～。ダンジョンができて、人が増えただろ？ あいつのところは、お土産も作っているから、忙しいらしくてな。最近は帰りが遅いんだ」

「父さんと、母さんは？」

「そろそろ、帰ってくると思うけどな」

　「ただいま～。あら？」という女性の声に続いて、「あれ？」という、男性の声が聞こえた。

　両親が顔を見せて、何気ない話をしていると、玄関でバタンと大きな音が聞こえる。

「やっと帰ってこれた～！！」

　ケン兄の叫び声に、バン兄が笑う。

「あいつ、今日は早いぞ」

　バタバタと足音をたてて部屋に入ってくると、「レイン！！ やっぱり来てたか～！！」とレインに抱きついた。

「ケン兄～？？」

「配達のときに、見つけたんだ。もしかしたらって思って、親方に無理言って、帰ってきちゃったよ」

「ケン兄、大丈夫なの？」

「明日、居残りで仕事するから、いいんだ！！」

　ケン兄は、レインの隣に、どかっと座った。

「レインは、また少し、でかくなったか？ 学校は、順調か？」

「うん。そろそろ僕たちも、連携とか磨かないとねって、話しているんだ」

「去年もブラックスネークを倒していただろ？ もっと強くなるのか？」

「そりゃ～。僕たちの目標は、特級ダンジョンに入ることだからね」

　将来的な目標だが、ガジェット鉱山のダンジョンに入りたいのだ。

「と、特級……。ヤバそうだな……」

　無言になるケン兄。バン兄が意を決して口を開いた。

「ところで、レイン。いつも、手を繋いでるのか？？」

　レインがニーナと繋いでいる手を、凝視していた。

「結構、いつもかな」

　なんでもないことのように答えたレインに、ケン兄もバン兄も赤面する。

「えっと、それは、その……。何て言うか……」

　イアンとカレンは面白がっているし、ミハナはうっすら恥ずかしそうにしている。

　キョトンとしているレインに変わって、ユージが答えた。

「ニーナは、俺たちのなかでも特別に魔力が多いんです。一人で、レインの魔力を補えるくらいには。それに、ニーナの魔力がレインと相性が良いんですよ」

「ニーナとは、ずっと一緒にいるんだからね～。もちろん、皆とも」

　レインは嬉しそうにニーナに微笑みかけるし、ニーナも満更でもなさそうだ。

　少し恥ずかしそうに、レインを見上げるニーナ。

　去年って、こんな感じだっけ？？ と、二人の兄は首を傾げる。

「えっと、何かあったのか？？」

　興味はあるが、聞いていいことなのかわからない。

「特に？？」

　その何かは、すぐに思い出したが、ベルゼバブに関することだ。心配をかけたくないので、ごまかしてしまった。