闇夜は小さな星に恋をする～落ちこぼれと言われようが、仲間との絆で強くなる！ 魔法学校奮闘記！！～

第94話 数日ぶりの再会

　どこかの町の裏の、さらに裏路地といった場所。ほとんどの家が、古くなったり、崩れかけたり。

　住めると思えない家にも、洗濯物が掛けられていて、人の生活が垣間見える。

　大きな町には必ずある、影の部分。

「あぁ～！！ いた！！」

　ニーナを見て笑顔で手を振ったレインは、足に枷がはめられているのを確認すると、むすっと不機嫌になる。

　仲間の男は、短剣を構えて「やぁ～！！！」と向かっていった。威勢は良かったのだが、ひょいっと屈んで避けたレインの拳が、みぞおちを捉えて地面に転がる。

「エアル様、アイツ、ヤバイっす」

　もう一人の仲間が震え上がった。

「お前は、こいつを逃がすなよ！！」

　エアルに背中を押された。仲間の男の方へよろけると、羽交い締めにされる。

「ニーナに、何してるの？」

　少し離れているのに、冷気が漂ってくる。レインの怒りが伝わってきた。

「君が、僕たちの仲間だね？」

「なんのこと？」

　レインが意味がわからないと両手を広げて、キョトンと目を丸くした。

「君が、魔力食いなんでしょ？ 名前は、何て言うんだい？」

「レイン。魔力食いだけど、あんたの仲間じゃない」

「僕はね、エアルっていうんだ。冷たいなぁ～。これから、仲間になるんだから」

「仲間になんて、ならないよ」

　迷う素振りもない。

「こっちには、君の彼女がいるんだよ」

　ニーナのことを指差して、ニタニタ笑う。

　何を見て勘違いをしたのか。

「だから、お前の後をつけて来たんだけど」

　レインも面倒なのか、否定しない。

「彼女に会いたかったんだろ？ 魔力が欲しくて堪らなかったんだろ？ 仲間になれば、逃げられる心配もないし、魔力だってレイン君の好きにしていいんだよ～

　それにね。

　今のうちに、ベルゼバブの仲間になった方がいいよ。

　普通の人には、僕たちの気持ちなんてわからないんだ。魔力を奪わないと、死んでしまうっていう辛さがね。

　今の仲間にだって、そのうちに、見捨てられる。

　そうなる前に、こっちへおいで」

　エアルは、相変わらずニタニタ笑っている。レインがそんな誘いに、のるはずないのに。

「う～ん。見捨てられるようなこと、したんじゃないの？

　よくわからないけど、まぁいいや。ニーナは連れていくね。皆、待ってるから」

　腿をぽんと叩いたかと思うと、勢いよく走り出す。『身体強化』を掛けて、一気に距離を詰める。エアルが大袈裟に距離を取って『防御』の魔法を展開したので、その前でレインは足を止めた。

「っわ！！ まだ魔力に余裕があるのかい？ 一人になってから半日くらい……、しかも魔法使ってたよね？ 本当に魔力食いなの？」

「魔力食いかどうかなんて、どうでもいいよ。ニーナに酷いことした、お前は許さない」

　レインはエアルに注意を払いつつ、ゆっくりと横に歩く。

　ニーナはレインと目があった。レインが微笑んだので、少しだけほっとする。

「さてと、そろそろ終わりでいいよね」

　レインは、長剣を抜き放った。エアルに切っ先を向けて、大きな一歩を踏み出した。

　ガキーン！！

　『防御』の魔法で弾かれる。レインは、小さく後ろに飛んで、もう一度向かっていく。

　ガチン！！

　もう一度弾かれた。

「何度やっても、無駄だよ」

「そうかな？ それだって、魔法だよね？ ってことは、魔力が使われているんだ」

　レインは、何度でも向かってくる。弾かれても、弾かれても、剣を振り続けた。その悉くが、エアルが操る『防御』の魔方陣で弾かれる。

　カチン！ カチ！ カッ！

　エアル自身には少しもダメージを与えられていないのに、レインは余裕の表情。少しずつ笑みを深めていく。

「え？？ 何が？？ 起きてるんだ？」

　薄く小さくなってしまった魔方陣を消して、もう一度魔方陣を作り直した。

　レインが、後ろに引く。エアルは『防御』の魔方陣を消して、『雷』の魔方陣を描き始めた。その隙にレインが距離を詰めて、魔方陣を剣できりつける。魔方陣は、一瞬で霧散した。

「なぜ……？」

　レインは答えない。

　レインの武器は、魔力食いのための特殊な武器だ。魔物を切りつければ魔力を吸収することができる。それは、魔物でなくても発揮される。剣先で魔方陣を切り裂きながら、魔力を吸収。それにより、魔方陣がなくなってしまったように見えた。

　そのまま斜めに切りかかる。エアルが『防御』の魔法を発動するよりも、レインの方が少しだけ早かった。刃がエアルの腕を、かすめた。

「うわぁぁぁ～！！！」

　エアルは、地面を転がる。

　肌を少し切っただけの傷なのに、大袈裟な反応。傷による痛みよりも、魔力を奪われることに対する絶叫が響き渡る。

「うわぁぁぁ～！！ ニックぅ～！！ 助けろぉ！！」

　エアルが助けを求めている間にレインは、ニーナを羽交い締めにしている男に跳び蹴りをくらわせた。『身体強化』を使ったレインの動きは一瞬のこと。何が起きたか理解するまえに吹っ飛ばされた男から、ニーナを奪い取る。

「ニーナ、大丈夫？」

「レイン……ありがとう」

　その間に、エアルの姿は消えていた。最後にストロベリーブロンドの髪色の人物が、エアルを助けたように見えた。