闇夜は小さな星に恋をする～落ちこぼれと言われようが、仲間との絆で強くなる！ 魔法学校奮闘記！！～

第93話 思わぬ再会

　肩を揺すられる感覚で目が覚めた。目の前には、顔をひきつらせたトーリ先輩がいて、頭がついていかなくなる。

　先輩は、行方不明になっていたんじゃなかったっけ？

　見つけ出されたって、聞いたっけ？

「あ、あれ？ トーリ先輩？」

　何で、ここにいるんだろう？

　そういえば、ここは、どこだろう？

　見覚えのない場所だった。

　確か、魔力封じの魔道具をつけられて、それが外れないように足に枷を・・・

　慌てて、掛けられていた布を剥ぐと、両足に枷がはめられていた。その間が鎖で繋がっていて、魔道具が抜けないようになっている。

　トーリの顔が曇ったように感じた。

「トーリ先輩。ここは、どこですか？」

　なんとか状況を理解しようと、キョロキョロと周りを見回す。薄暗い場所で、鉄格子がある。どこかの牢屋のように見えた。

「ベルゼバブ幹部の、エアルってやつの隠れ家なんだ」

「トーリ先輩は、もしかして、ずっとここに？」

　同意するトーリの顔には、焦燥感が見て取れた。

「ひどい……」

　泣きそうな顔をしたら、トーリ先輩は笑っておどけた。

「はははっ！ 魔力を封じられちゃうと、なんにもできないね。自分だけ逃げられればいいって訳じゃないしね」

　壁の方を指差すトーリに首をかしげると、女の子を紹介してくれた。

　見た感じ、８歳くらいだろうか。小さな女の子が、ちょこんと寝台に座り、ニーナを見上げていた。鉄格子の扉には鍵が掛けられている。

「こんにちは」

　あいさつに小さく会釈を返すだけ。元気がないように見えた。

「トーリ先輩。この子、こんなこところに閉じ込められていいて、大丈夫ですか？」

「まぁ、食べ物には困らないけど……。逃げ出す方法は、ずっと考えてるよ」

「じゃあ、私が！！」

　牢の格子に手を掛けて、『身体強化』の魔法を発動するが、うまく行かない。

　不思議に思い手のひらを見つめていると、

「ニーナちゃん。魔道具つけられたの忘れたの」

「あぁ～！！ そうだった……」

　ダメもとで力を入れてみたが、『身体強化』なしでは、びくともしない。

　「ふーん！！」と、もう一度試していると、トーリ先輩が肩を揺らしている。

「ぶっ！！ ふはは。なんか、元気でた。

　逃げ出す方法は、ゆっくり考えよう。

　ニーナちゃん。ご飯にするから、手伝って」

　トーリ先輩を手伝って、パンとまるごと野菜の食事を三人で食べた。女の子は人見知りをしていただけのようで、少しずつニーナにも慣れ、たくさん話してくれるようになった。

「お姉ちゃん、お兄ちゃん、遊ぼ～！！」

「なにして遊ぶ？？」

　自然と返事をするトーリに驚く。

「う～んとねぇ、そういえば、おじちゃんは？」

「ニックさんは、エアルに連れていかれたよ」

「えぇ～！！ おじちゃん、大丈夫かなぁ？？」

　この部屋には、もう一人、男性がいたらしい。

「ニックさんなら、きっと大丈夫。僕たちがここに来る前から、ずっとここにいたんだ。きっと上手くやるよ」

「そっか……。でも、おじさんが帰ってこなかったら、どうすればいいんだろう……」

　首をかしげていると、そのおじさんが魔法を使えて、色々と世話をしてくれたと教えてくれた。

　魔法を使えるのなら逃げられると思うのだが、そこら辺はトーリもよくわからないのだとか。

「お部屋も掃除してもらいたいし～。暖かいご飯も食べたいなぁ～」

「ははは。そうだね」

「でも、魔法が使えるのなら、帰ってくる必要はないんじゃないですか？」

「ニックさんは、帰ってくると思うよ」

　小声になってから、

「彼ならそれ以上の結果を期待していそうだけど、ぬか喜びさせちゃうといけないからね」

　トーリが片目をつぶる。

　なにを期待しているのだろうか……？

　上の階で、大きな音がした。

　天井にぽっかり穴が空き、興奮気味のエアルが顔を出した。

　大きな足音を立てて降りてくると、ニーナの肩をつかむ。

　スーッと魔力が奪われる感覚に鳥肌が立った。

「いや！！」

　身を捩って、逃れる。

「なんで、逃げるんだ？」

　ニタ～っと気持ち悪い笑顔に、背筋が凍る。

「いつも、お仲間に、魔力を分けているんだろ？」

　腕を伸ばしてくるので、後ろに下がる。

「いやだ！！」

「減るもんじゃないだろ？」

　ジリジリと迫ってくる、ベルゼバブの幹部だという男に、恐怖しかない。

「へるよ！！」

　回復しているだけで。

「俺は、魔力が必要なんだ。他人（ひと）のものを奪ってやるっていうのも、一興だろ？」

　ニタ～っと笑って、何をいっているの？？

「やめて！」

　腕を掴まれた。

　スーッと魔力がなくなる感覚に、身の毛がよだつ。

「やめて！！」

　手を振りほどこうと腕を振るうが、魔法の使えないニーナでは、ただのひ弱な少女である。

「やだ！！ やだ！！ やだ！！ やめて！！」

　暴れても、暴れても、ニタニタ笑うエアルから逃れられなくて、涙が出てきた。

「やめて！ やめて！」

　ニーナを掴む手に、トーリの手が添えられた。その途端、スーッとする感覚がなくなる。

「やめてあげてください」

「トーリくぅ～ん！！」

　甘ったるい声に、目を見開く。エアルはニーナから離れてトーリと手を繋ぐと、満足そうにした。

「トーリ先輩、ごめんなさい」

　トーリは、魔力食いについてあまりいい印象がないようだった。

　それなのに、ニーナを庇ってくれた。

「いいよ。ニーナちゃんが嫌がる姿は見たくない」

　今度は、トーリ先輩の優しさに涙が出そうになる。

　魔力を分けるのは慣れているはずなのに、なんで嫌だったんだろう？？

　スーッとする感覚だって、いつものことなのに。

　なぜか、急に、レインに会いたくなった。

　昨日、ニーナの帰りを待っていたはずのレインに。

「じゃあ、君は上においでよ。きっと、面白いものが見られるよ」

　ニーナに向かってニタニタ笑う。

「ほら、さっさと上らないと、また泣き叫ぶことになるよ」

　追いたてられて、上の階に連れていかれた。

「トーリ君は、来ちゃダメだよ」

　トーリも一緒に、階段を上ろうとしていた。

「邪魔はしません。魔力が必要なら分けるんで！！」

「トーリ君は、ダメだよ」

　ニーナが階段を上りきると、床板を下ろして重しをする。

「エアル様！ 来ました！」

　外から叫び声が聞こえた。

「早いなぁ～」

　エアルに促されるまま外に出ると、道の先にレインの姿があった。