闇夜は小さな星に恋をする～落ちこぼれと言われようが、仲間との絆で強くなる！ 魔法学校奮闘記！！～

第89話 半地下の隠れ家１

　ベルゼバブの一員に捕まってから、かなりの時間が経った。どんどん寒くなってきてる。

　はじめは、牢に閉じ込められている状態で、食事だけ与えられていた。その間、ストロベリーブロンドの髪の壮年の男が、食事などの世話をしてくれた。

　彼はニックと名乗ったが、恐らく偽名だ。何度か、呼ばれたことに気がついていなかったから。

　ベルゼバブ幹部であるエアルが隠れ家にいない間に、ニックが色々話してくれた。

　エアルがベルゼバブの幹部であること。しかし、幹部と言っても、階級は下の方らしいこと。

　ニック自身はベルゼバブの仲間ではないこと。

　彼は、トーリと同じ魔力補給の獲物だということ。長い時間をかけてエアルに取り入って、他の獲物になっている人のお世話をしてること。

　そんなことを少しずつ教えてくれた。全てを信じているわけではない。

　最低限わかったことは、彼には敵意がないということだ。

　隠れ家を掃除しながら、ニックが話しかけてきた。

「トーリ君はいくつくらいですか？ 成人は？」

「成人したばかりです」

「そうですか。トーリ君は意思の強い子ですね」

　成人しているといったのに、子供扱いらしい。

「そうですか？ 意思の強い弱いなんて、わかりますか？」

「この狭い牢に入れられて、しっかりとした精神を保っていられるのですから、十分強いと思いますよ」

「僕としては、この状況だけで不本意なんですけどね」

　エインスワール隊としては、こんなところに捕らえられている場合ではないだろう。自分の力でエアルを捕らえたいと思っているが、魔力封じの魔道具が厄介で、何も出来ない。せめて抜け出して、仲間を呼びに行きたいのだが……。

「トーリ君の拘束については、申し訳ないと思っています」

「謝るのなら、この魔道具外してもらえませんか？」

「鍵は、エアルが持っているんですよ。あなたへの執着は、普通ではありませんから、難しいんですよ。あなたが大人だと見込んで、頼みがあります。もう少し、付き合ってもらえませんか？」

「それには同意しかねます。ただ、もし質問に答えてくれたら、考えてもいいですよ」

　こちらのみ得をする申し出に、ニックは「答えられることなら」と優しそうに目を細めた。

「あなたは何者ですか？ それから、ひとつ向こうにいた、男の子はどうしたのですか？」

　トーリが来たときには、男の子が一人と女の子が一人いたのだが、男の子はみるみる弱っていって、ついにニックに担がれて出ていった。

「私のことは、詮索しないでください。あの子は、ベルゼバブと関係ない世界に返しました。トーリ君が来てくれたので、エアルに反対されることなく、返すことが出来ました。感謝しているんです。どうも、私の魔力はお気に召さないようなので」

「その子は、返してあげないんですか？」

　もう一人残っている女の子の方を見る。

「エアルは、人数を減らしたがらないんです。トーリ君が協力してくれれば、うまくいくかもとは思っていますが。それでも長期戦でしょうね」

　エアルが、トーリの魔力に執着していることはわかっていた。魔力食いにとって、好きな魔力がある。エアルにとってのそれが、トーリの魔力だ。

　しかも、魔力量は十分。トーリがエアルに全面的に従うことを約束して、それが信じられれば、女の子は解放されるかもしれない。これまでの様子から、それくらいのことはわかっていた。

「エアルに協力は出来ません」

「エアルではなくて、私に協力してくれませんか？」

　トーリは、ニックの真意を計りかねていた。

「僕は、エインスワール隊の隊員なんです。エインスワール隊として、悪事に手を染めるわけにはいきません」

　ニックは大きく目を見開き、それから、納得したように頷いた。

「まさか、エインスワール隊でしたか。それであれば、トーリ君の信念にしたがって行動してくれて構いませんよ。弱き者を助けるという目的が一致しているのであれば」

　弱き者を助ける。

　魔法も使えない、武器もない。素手で対抗するにば分が悪い。エアルには二人の手下がいて、一緒に行動していることが多い。

　トーリ一人で立ち向かっても、多勢に無勢、丸腰では叶わないだろう。

　しかし、ニックが協力してくれるのなら……。

「ニックさんは、魔法を封じられていませんよね？ エアルのいないときに、隠れ家ごと吹き飛ばして、全員で逃げるというのはダメなのですか？」

「それについては、申し訳ありません。彼にはまだ、働いてもらわないとならないんですよ」

　まったく意味がわからない。

「うぅ」

　隣にいる女の子が小さな呻き声を漏らした。

「大丈夫？ 痛いところある？」

　姿の見えないトーリに、女の子が答えることはなかった。

「大丈夫かい？ 少し熱があるね。少し回復してあげるよ」

　魔法を使う気配がした。

「ちょっとだけ薬草があるんだ。薬をつくってあげるから、横になっていようね」

　そういうとニックは、キッチンへ向かう。

　おもちゃのようなナイフを手に、薬草を刻み始めた。