闇夜は小さな星に恋をする～落ちこぼれと言われようが、仲間との絆で強くなる！ 魔法学校奮闘記！！～

第88話 帰り道

「じゃあね～」

　大胆に母に手を振って、ニーナは実家を後にした。一泊という短い帰省だったが、ダンジョンで倒した魔物の話や、ライアの班の特別課題に協力した話、１班が大変だった話など、夜を徹して話し尽くした。

　そろそろレインが寂しがってる頃だろうと、帰りを急ぐ。

　王都の中は早歩きで通りすぎ、学園都市に続く一本道に入った。

　ニーナは後ろを振り向いた。

「う～ん。やっぱり誰かに尾行されている気がするんだよね～」

　独り言を漏らして、少し進んでは後ろを振り返る動作を繰り返す。

　利き手で背中の大剣を確認する。ニーナの大剣は持ち手の魔力を使って、思いどおりに動かせる特殊な剣だ。今は、背中にぴったりとくっついている。

　この大剣があれば、負ける気はしない。

「う～ん。別に、逃げる必要はないと思うけど、レインも待ってるし、急ごうかな」

　軽い準備運動をするかのように跳ねると、

「身体強化！」

　魔法を発動して、走り出した。

　王都に向かう人とはすれ違ったが、学園都市に向かう人はいない。普通に歩いたら半日ほどかかる道のりだ。日が暮れそうな時間から向かう人はいない。

　王都に急ぐ商人の一団とすれ違ったのを最後に、誰もいなくなった。

　一人きりは、ちょっと寂しい。

　皆とバカみたいな話で盛り上がっていたら、寂しいなんて思う暇はないのに。早く帰ろう。

　本気で走り出した。

　あと少しで学園都市に入るというところで、腰の曲がったおばあちゃんが、よろめいているのを見つけた。

　フラフラとして、そのまま転んでしまう。

　持っていた荷物が、地面に散らばった。

　ニーナは足を止める。走ってきたとは思えないほど、まったく息は切れていない。

「おばあちゃん、大丈夫？」

　おばあちゃんを助けて座らせると、散らばってしまった荷物を集め始める。

　野菜や果物を拾い集め、両手にかかえて、おばあちゃんのもとに戻った。

「おばあちゃん。これ、どこに入れればいい？」

　おばあちゃんは視線を下げて、袋を指差した。

　ニーナは、おばあちゃんのまえにしゃがんで、袋に食材を詰め始める。

　詰め終わると、項垂れているおばあちゃんのところに運んだ。

「おばあちゃん、入ったよ。どこか痛いところある？ 待っていってあげるから、帰ろう」

　カチャ！！

　足になにか取り付けられたのがわかり、急いで足を上げようとした。

「おっと、悪いな」

　なにかが取り付けられた足を捕まれて、転ばされる。足を捕まれて、上にあげられているので、つけられたものが取れない。

　あれ？？

　おかしい……。

　魔法が、使えない？？

　魔方陣を書こうとしても、何もでてこない。

　ニーナはすぐに気がついた。

　魔力封じの魔道具だ……。

　魔法が使えないニーナは、ただのか弱い女の子だ。

　おばあちゃんだと思っていた人物は、小柄な男だった。小柄な男は、てきぱきとした動作でニーナの両足に枷えおつけていく。その枷は繋がっていて、魔道具が抜けるないようになっていた。

「よくやった」

　影から現れた男が、ニーナの腕を掴む。

　スーッと魔力が抜けていく感覚がする。魔力食いだ。

　嫌だ！！ 止めて！！

　ニーナは腕を引いて、逃げようとする。

「こっちへ来い！！」

　引っ張られると、地面に大剣が引っ掛かった。

　ニーナの魔力が途切れたことで、ぴったりくっついていた大剣は背中から離れ、地面に刺さるように落ちていた。ニーナが引っ張られると、大剣は地面に倒れ込む。

　先程まで意味をなしていなかった大剣とニーナを繋ぐベルトは、今はニーナを、地面に縫い止めていた。

「おい！ この剣、捨てていけ！」

「わぁっかったよ！」

「やめてよ！！」

　ガチャガチャと、大剣を外そうとする小柄な男と、少しでも抵抗しようとするニーナ。

「おい！！ 少し隠れろ！！ 誰か来る！！」

　大剣が取り外されてしまった。無理矢理引っ張られて、物陰に入る。

　小柄なニーナなど、男二人がかりで引っ張れば、抵抗することが出来ない。

　ニーナは、自分のことを尾行していた人がいたのだと、確信した。隣でニーナを押さえつけているのが敵。尾行していたのも敵？ それとも味方？

「おい！！ いったぞ。今のうちだ。あいつが戻ってくるまでに行くぞ」

　嫌がるニーナを引っ張る。

「馬を持ってきた方が早い！」

　懐から取り出した小瓶の中身を、汚れた布に垂らす。その布でニーナの口許をおおう。

　抵抗むなしく、ニーナは意識を失った。