闇夜は小さな星に恋をする～落ちこぼれと言われようが、仲間との絆で強くなる！ 魔法学校奮闘記！！～

第85話 行方不明

　長期休暇がもうすぐ終わる。新学期のスタートに合わせて、半分くらいの学生が戻ってきていた。

　食堂の中はガヤガヤと煩く、夕食が始めるのを待っている。

「ニーナは、今日、帰ってくるのよね？」

　昨日から、ニーナが実家に帰っていた。

「そう。一緒に夕飯、食べられるといいんだけど」

　さきぼどから、レインは食堂の入り口を気にしている。

「いままでなら、そろそろ帰ってくる頃よね？」

　ニーナの実家は王都にある。学園都市とは隣に位置して近いというのもあるだろうが、レインのことが心配なのもあるのだろう。必ず夕飯までには帰ってきていた。

　ガーン、ゴーン、ガーン、ゴーン。

　夕飯を知らせる鐘が鳴る。

　寮母のリサさんが、各自取りに来るようにと声を張り上げている。

「いつもよりは、少し遅いかしら？」

　首を捻るカレンに、ユージが笑う。

「せっかく、実家に帰ったんだから、ゆっくりしてくればいいだろ？」

「それはそうよね～。ただ、一人で行っているから、ちょっとだけ心配になったのよ。迎えにいこうかしら？」

「ニーナに走りで敵うやつはいないだろ？ 何かあっても逃げてくるんじゃないか？」

　魔力量の多いニーナの『身体強化』は、並大抵の強さではない。走ったら、誰にも負けないくらいの速さがでる。

「でも、僕、ついていけばよかったかなぁ～」

「レインもいくなら、全員になっちゃうけど、ニーナんち母さんしかいないし、ニーナの母さん宮廷魔道師でバリバリ働いているだろ？ ちょっと迷惑かけちゃうんだよな」

　歓迎してくれるのはわかっているのだが、全員で泊まるのは避けていた。

「お前ら、もう寮から出ないだろ？」

　カイト先生が、帰ろうと腰を上げた。

「あんまり遅かったら、ニーナ、探しに行くかも」

「ん～、じゃあ、ニーナが戻るまで、いるかぁ」

　そういいながら、座り直す。

「カイト～！！」

　見たことがない……いや、一度、一緒に戦ったことがある男が、青い顔で近づいてくる。

　ズンズンと、足音が聞こえてきそうな勢いだ。

　エインスワール学園の教員ではないはずなのに、リサさんも居合わせた教員も、その男を止めない。

「ソーヤさんだ」

　レインの実家で起きた魔物の反乱のときに、一緒に戦った人だ。カイト先生の知り合いで、仲も良さそうだったことを覚えている。

「レイン、知り合い？」

「あの、僕の実家で一緒に戦った人。それに、いつも隠れているよ。僕らが二手に別れると、片方カイト先生で、もう片方ソーヤさんがついていってるから」

　エインスワール隊としては、魔力食いのいる１１７期生３班を、いくらカイトとはいえ、一人で守るのは現実的ではないことをわかっていた。そのため、各班に教員は一人という決まりを破らない形で、もう一人つけていたのだ。

　指導教官ではないので、出掛けるときやダンジョンに入るときだけ、気配を消して後をつけていた。

　それでも魔力探知ができるレインには、まったく隠せていない。

　レインがしゃべりそうになったときには、カイト先生が止めていたので、他のメンバーは知らなかった。

「昨日、ニーナの後ろを追っていったはず」

　いつもより帰りが遅いニーナ。ニーナの護衛をしてたはずのソーヤが、慌てて一人で戻ってきた。レインが最悪の想定を思い浮かべる。

　大股で近づいてきたソーヤが、食堂の中を見回した。

　隠れているはずのソーヤが堂々と姿を表したことから、カイト先生は、顔をひきつらせて立ち上がる。

「ニーナちゃんは？」

　怪訝そうな顔の３班。

「まだ、帰ってきてないぞ」

「あぁ、だから言っただろ？？ 俺じゃあ、ニーナちゃんの『身体強化』には、ついていけないって」

「それは何度も考えただろ？ ニーナが、捕まるなんて考えられない」

「そりゃあ、追いかけたら無理だぞ。でも、ニーナちゃんが、足を止めるように仕向ければ、追いかける必要なんてないだろ。その時点で、ニーナちゃんが、俺をまいていれば、目撃者もなしってことだ」

　ソーヤが、悔しそうに顔を歪める。

「ニーナをどこで見失ったんですか？？」

　レインから、冷気が漂ってくる。

「王都を出たところだよ」

　ガタン！！

　椅子が動く大きな音。冷気が一層増した。

「ニーナを探しに行く」

　イアンが、レインの背中をポンッと叩いた。

「俺も行く」

「あたりまえだろ？」

　ユージが立ち上がると、ミハナとカレンも動き出した。

「準備したら、学園の入り口に集合な！！」

　愛用の防具を身に付けて、武器を携帯する。何が起きたのかなど想像できないが、最大の備えで臨む。

　皆の頭のなかには、今だ見つからない、トーリ先輩のことがちらついていた。