闇夜は小さな星に恋をする～落ちこぼれと言われようが、仲間との絆で強くなる！ 魔法学校奮闘記！！～

第78話 ワッフルのお裾分け

「あぁ～！！ スワン！！ 今日も走ってたの？」

　大粒の汗をかいたスワンが練習場に入ってきた。３班はといえば、テーブルの上で図鑑を広げていた。

「はい。身体強化はあまり得意ではないんです。卒業までに自由に使えるようになりたいんで」

　タオルで、汗をぬぐう。水筒代わりにしたポーションの大瓶に口をつけ、豪快に水を飲んだ。

「スワンは真面目だな～」

　ユージが言うと、スワンは口許をぬぐった。

「僕には叶えたい夢があるんですよ」

「すごい夢？？」

　レインが興味津々といった様子だ。

「僕にとっては、そうですね。教えませんよ？」

「なぁ～んだ～」

　『浄化』の魔法を自分の服にかけて、「ふぅ」と一息ついて３班の集まるテーブルに近づいてきた。

「これ。レナから預かったよ」

　ニーナが渡すと、スワンは首をかしげる。

「あ、ありがとう。なんだろ？？」

「う～ん。内容については、聞いてないよ」

「開けてみますね」

　スワンは空いている椅子に座り、手紙を開いた。

　しばらく目を通してから、「う～ん」と唸る。

「返事は任せて～」

　スワンは、「う～ん」とか、「え～っと」とか呟きながら、手紙を書き上げた。

「これを、レナさんに渡してください。それと、いい機会があったら、レナさんをつれてきてくれませんか？ どうも、部屋から出るきっかけがなくなってしまったようなんです」

　ニーナが、図鑑をつつきながら顔を上げる。

「う～ん。じゃあ、明日とかどう？ 私たち一日くらい休みにしてもいいよね～？？」

「いいんじゃない？」

「構わないぞ」

　ミハナもユージも同意した。イアンも頷いている。

　３班は、ダンジョンに入っても必ず課題を進めているわけではない。魔物を狩ってお金稼ぎをしている日もある。ダンジョンに入ると、準備日と休息日を含めて３日かかってしまう。

　だからだろうか。一日くらい気にならなかった。

「次は、ワッフルよね～」

「カレンは、そればっかり～」

「でも、せっかくだし、ワッフル買いに行くか」

　イアンも乗り気なので、ワッフルに決まった。

　夕飯の後、１班の部屋をノックすると返事があった。

「あぁ、手紙、渡してくれてありがとう」

　レナはこの前のように驚かなかった。

　スワンの返事を渡すと、

「もう書いてくれたの？？」

と、大事そうに胸に抱いた。

「ねぇ、明日、ワッフル買いに行くんだけど、一緒に食べない？

「でも……」

「ワッフル、何が好き？？ 買ってきたら、呼びに来るから、大丈夫だよ」

　ミハナが気遣うように、微笑む。

「マシューなんて、私をチビとしか呼ばないんだから！！」

「サルもあったわよ」

「あったっけ？？」

「サルって、悪口なのかしら？ って思ったわよ」

　下らない話を始めてしまったニーナとカレンに、ミハナがため息をついた。

「サルは、悪口だと思う……」

　レナが、呟いた。

「えぇ～！！ だって、とってもかわいいじゃない！ これくらいの大きさで、目がくりくりしていて、お利口で、服とか着ているのよ」

　カレンが、腕や肩の上にも乗りそうな大きさを手で作っている。

「えっと、どこのサル？」

「お姉さまがたのところにくる子よ。お姉さまがたと、お客さんがショーを見るの。とっても可愛いんだから。お姉さまがたも大好きよ」

「外国にいる、特別なおサルさんのことね。エインスワールにいるのはこれくらいで、魔物のサルはこれくらいかな」

　ミハナが、まずは腰くらいの大きさを示し、そのあと手を高く上げた。

「可愛くないかも……。先に知れてよかったわ……。魔物のサルをみて、夢が崩れるところだったわよ」

　カレンはこの世の終わりかというくらい項垂れた。

「えっと、うちは、いつもこんな感じだから。あんまり深く考えないで、ワッフル食べに来てね。明日、昼御飯食べたら呼びにくるよ」

　３班が去ったドアをみながら、

「サルであんなに盛り上がれる？？」

と呟いて、小さく笑った。

「レナ、こっち」

「そっちは、練習場しかないじゃない」

「そうだよ」

　寮から出て、歩き始めたら、遠くにマシューの姿が見えた。

　「あっ！！」と声を上げて、近づいてきそうになったら、その場で足踏みをして、顔を歪めて引き返していった。

「マシューくん。来なかったね」

「大丈夫だった～」

「まぁ、来ても、うちのニーナには敵わないわよね～」

「へ？ 私が戦うの？？？」

　変なファイティングポーズをとるので、ミハナが笑い、それにつられてレナが笑った。

　練習場の扉を開ける。

「カーシャ先生～。ワッフル食べる～？？」

「あら、あら、あら、あら、もう男の子達が準備しているわよ」

「あちゃ～。もうカーシャ先生にばれてたかぁ～」

　ニーナ達がレナを呼びに行っているあいだ、練習場で準備をしておくのは打ち合わせどおり。ふざけていることをわかって、笑っている。

「レナさんは、ここですね！！」

　レナが座ると、「じゃ～ん！！」とワッフルを広げた。

　レナは、ワッフルの量に驚き、誰よりも早く手を伸ばしたカーシャ先生に驚く。

「カーシャ先生は、フルーツ味好きですよね～」

「あら？ そんなにフルーツばかりとったかしら？」

「カイト先生は、遠慮しているとなくなりますよ」

「わかってる。今日はレナが先だ」

「そうだった！！！ レナ？？ どれがいい？」

「えっと…、えっと…」

「これがプレーンで、これがチョコ、これがストロベリーで、これがオレンジです。カーシャ先生がとったやつは、フルーツミックス」

「スワンくん？」

「今日は僕も一緒に買いに行ったんですよ。ワッフルの買い方にも驚きましたし、３班の『身体強化』の精度にも驚きました」

「じゃあ、私、これ」

　レナが、チョコをとると、「俺、これ！」「これ！」と、全員が手を伸ばして、奪い合いになる。

「僕のプレーン！ 残しておいて下さい！！」

「ニーナ！ こんなことで『身体強化』を使うな！！」

　勢い余ってワッフルが、吹き飛んだ！！

「ワッフルが！！」

「浮遊！！」

　ふよふよとワッフルが浮かんでいる。

「ナイス～ユージ！！」

「ニーナぁぁ！！」

「いつも、こんな感じ？？」

　レナが目を丸くした。

「３班はいつもですよ」

「そっか」

　レナが、ふっと笑った。

「おいしい～」

「でしょ～」

　レナは、１班のギスギスした雰囲気に耐えられず、学校に来たくなくなってしまったらしい。だから、新学期が始まる日付を偽って親に話していた。

　それが、マシューの手紙で嘘だとばれてしまい、親に家を追い出されて、他に行くところがなく仕方なく学校に戻ってきたらしい。