第77話 マフィンのお裾分け
ニーナは、自室の二つ隣をノックした。カレンは顎をあげて澄ました顔をして、ミハナは、胸の前に大きな包みを抱えている。
コン、コン、コン
「はい」
返事があったので開けると、お盆を持ったレナがニーナ達を見ながら固まっていた。
「あなた達……」
「これ、食べるかなって思って。マフィンなの」
学園都市で、人気のお店に行ってきたのだ。６人とカイト先生で行列に並び。ワイワイと関係ない話をしているうちに順番が来た。
大量購入をして、練習場でスワンやカーシャ先生も一緒に、美味しくいただいた。
「食べられるでしょ？」
「甘いものは、たまには食べないとねぇ～。女が廃るわ」
元気で明るいニーナの声に眉を潜めたが、カレンの言葉に目を丸くする。
「ん？」
ミハナが急いで取り繕う。
「あぁ！ 気にしなくていいから。そのお盆、リサさんに返しておくね」
夕飯を食べ終えたものだ。きっと、リサさんがお盆を取りに来たと思って、入室の許可をくれたのだろう。
無言になってしまったレナから、お盆をもらい、ずっしりマフィンの入った紙袋を近くに置く。
「美味しかったら教えてね。次買ってくるときの参考にするから」
優しく扉を閉めて、レナの部屋を後にした。
エメラルドスネークを売ったお金で、カレンご所望の甘いものを買いに行った。スワンがレナのことを気にしていたので、多めに買ってきたのだ。
帰りに、『身体強化』の練習として、学園の外周を走っていたスワンにばったり会ったので伝えると、息を切らせながらも目を潤ませていた。
そのまま練習場に移動してお茶の時間にしたのだが、「レナに、どれを残しておこう？」という質問に、スワンは固まっってしまった。
「僕、班員の事って、何にも知らないんですよ……」
眉を下げるスワンを、ニーナの能天気な声が吹き飛ばす。
「全種類、持っていけばいいよ～」
そんなわけで、買ってきていた三種類、プレーン、チョコ、ドライフルーツ入りを、詰め合わせて渡したのだ。
眠たい目を擦りながら、部屋を出る。今日はダンジョンへ行くための準備日だ。
ポーションをつくって、武器や道具の整備をして、一応作戦を立てる。
「あなた達、多いわよ！！ ………でも、……ありがとう」
朝御飯に向かおうと、廊下を歩き出したところで呼び止められた。部屋を出たときには眠たそうだったニーナが、小さく跳ねて近寄っていく。
「食べられたのなら、よかったわ～」
「レナは、どれが好き？」
「スワンに聞いても、好みがわからないって言うから、全種類になったの」
三者三様の反応に、目を白黒させる。
「私は、その……、チョコが入っているやつかな。……でも、何で、 スワン？」
一緒にいることが多いこと。昨日も一緒にマフィンを食べたこと。レナの好みがわからないことを、申し訳なさそうにしていたことを話すと、
「私も、スワンの好み、わからないな」
と、呟いた。
「スワンは、断然、プレーンでしょ！！」
「でも、この前、イチゴジャムのたっぷりかかったやつも、食べてたわよ」
「それは、カーシャ先生が、確認せずに、たっぷりかけたから～」
「美味しそうに、してたわよ～」
ニーナとカレンの言い争いを、ミハナが止める。
「二人とも、そういう話じゃないの！！」
キョトンと口を開けていたレナが、顔を背けて肩を震わせる。
「ふふふふ。スワンは学校来てるの？」
「うん。いるよ！ 昨日は、走ってたね」
「彼は、強いのね。私とは、大違い」
初めからマシューの暴言は、スワンに向かっていた。それでもスワンは、学校を休まなかった。
「スワンは、いままで逃げていたことを、後悔しているみたいなの。レナとマイのこと、心配してるよ」
長い沈黙の後、
「そうね……」
と、泣きそうな顔をした。
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