闇夜は小さな星に恋をする～落ちこぼれと言われようが、仲間との絆で強くなる！ 魔法学校奮闘記！！～

第70話 皿のもらいかた

「兄ちゃん、魔法教えてよ！！」

　ユージの弟たちが、ユージを取り囲む。

　そういえば、ユージがあれくらいの時には、すでに魔法を使っていた気がする。もっと小さい頃から、宿のお手伝いをしていたユージは、あどけない様子で宿のなかを行き来していて、様々な冒険者に声をかけられていた。中には魔法を教えるやつがいて、かく言うダンテもその口だ。

　それに比べて弟たちがお手伝いを始めたのは、ユージが学校にいってからだ。もう歳も大きく、二人でいることが多いので、話しかけづらい。

　ダンテも事務的な話しか、したことがなかった。

「じゃあ、まずは『熱』の魔法だな」

　そういいながら紙を取り出して、サラサラと魔方陣を書き付けていく。

　覚えやすくて、使いやすい。魔法を覚えるときの基本の魔法だろう。

「えぇ！ 兄ちゃん。違うよ！！ あの、薪を乾燥させるやつだよ」

　今日の昼間も、ユージ達は薪を作っていた。一年前にもすごいと思ったが、さらに無駄のない動きになり、感心して眺めているうちに薪が山のようにできていたのだ。

　最後に、ニーナが魔法で乾燥させているのが、圧巻というか、冒険者のダンテからしたら、現実離れしているというか……。とにかく、普通じゃないのだ。

「難しいぞ」

「えぇ、だって、兄ちゃん使えるんでしょ」

「そりゃあ、なぁ。練習したから」

「じゃあ、僕たちだって、練習すれば大丈夫だよ。それから、あの怪力をだす魔法も」

（あぁ、わかったぞ。楽して、薪を作ろうとしているんだな）

「怪力って、ニーナがやっているやつか？」

　ニーナの方を見ながら確認する。

　「そうそう！」と嬉しそうに頷く弟たちに、ユージは渋い顔をした。

「同じようには、俺でも、できないぞ……」

「えぇ～！！ 兄ちゃんが、出来ないわけないじゃん」

（俺も、驚いたぜ）

　ユージは、なんでも出来ると思っていたから。考えてみれば、一緒にいるのはエインスワール学園の生徒なんだ。

（ユージが、遠い存在になったような気がしてきたぜ）

「『身体強化』は魔力量によるから、ニーナに敵うやつはいないよ。とにかく、『水』の魔法を使ってみてからだな」

　新たに書き直した魔方陣を渡しながら、見ずに書けるようになるまで覚えるんだと伝えている。

　弟たちは目を丸くして、「こんな細かいやつ覚えるの？」と、二人で魔方陣を覗き込んでいる。

「ところで、なんで、薪がなくなるのが早いんだ？」

「・・・・。」

　しばらく沈黙が支配する。

　顔を見合わせてモジモジとした弟たちが、誤魔化して逃げようとしたとき、

「待て」

　ユージが二人を捕まえた。弟たちは、襟を捕まれて、本気で逃げようとすれば首がしまりそうだ。

「いや～、おいちゃんがさぁ～。腰が痛くて、薪を作れないっていうから……」

「あぁ、おいちゃん、元気か？」

　ユージも知っている人だったらしい。

「お金もないし、薪が買えないから、今年の冬は越せないなんて言うから」

「それで、分けてあげたのか」

　「なんだよ。悪いかよ」と、ブツブツいう弟たち。

（知り合いか？）

「おいちゃんも、歳だからな～。よく遊んでもらったしな。そう思ったら、ちょっと足りないか？」

「でも、おいちゃん。遠慮して、あんまりもらってくれないんだ」

「まぁ、そういう人だからな。それでも、薪は多めに欲しいよな」

「はい！ はい！ 明日も、薪を作ればいいと思いま～す」

　ニーナが手まであげて、主張している。

　ユージの友達は、ニコニコしている。話し合いすることもなく、明日の予定を決めたようだ。

「はいはい！ ご飯だよ！」

　女将さんが、厨房から顔だけ出した。

「取りに行こうぜ」

　ユージが声をかけると、皆でワイワイとご飯を取りに行く。

　今日のメニューは、クロコダイルの煮込み料理。トマトや、他の野菜と共にじっくり煮込んだものだ。

「あぁ、ごめんよ。いま置くからね」

　去年、直接お皿を受け取らなかったことを覚えている。レインという子だ。一度置いてくれなんて、変なお願いだったからよく覚えている。

「あっ！ もう大丈夫です。去年はありがとうございました」

　そういうと、直接皿を受け取った。

　ニコニコと笑いながら皿を運んでいるが、さっぱり訳がわからない。

　身長も伸びて大人っぽくなったのとか、関係あるのだろうか？？

　女将さんも首をかしげたまま、その後ろ姿を見送っていた。