闇夜は小さな星に恋をする～落ちこぼれと言われようが、仲間との絆で強くなる！ 魔法学校奮闘記！！～

第68話 尻尾ばっかり

　雪がちらつき、今年も冬がやってきた。

　長期休暇の前に、ダンジョンで課題ができるのは明日が最後だ。

　ユージは、早く実家に帰りたいという。去年の長期休暇で薪がなかったことを考えると、心配でたまらないらしい。残るほどの薪を作ってきているのだが、それでも信頼ならないという。

　ただし、学校が残っているのに実家に戻るのは、母に怒られる。大人っぽいユージだが、母には頭が上がらないらしい。

　そんなわけで、明日、課題３５のエメラルドスネークを倒して、さらにお土産を用意したら、明後日から向かうことになっている。

「バルド先生！！ わかっているんですか？？」

　ポーション作成の道具を取りに、ミーティングルームに向かっていた３班は、マシューの怒鳴り声で足を止めた。

　どうも１班のミーティングルームの扉が開きっぱなしになっているようだ。

「どうして、１班が、あの３班に追い付かれるのか、教えてくださいよ！！」

　１班が、エメラルドスネークを倒せたのは、昨日のこと。しかも、すごく小さい個体だったようだ。「皆が倒したのと比べると、半分くらいかな」とスワンは、自分の頭の近くで、スネークの大きさを表すように手を動かした。

　１班が遅れたのは、３班のせいでもある。他の課題をやっているときでも、エメラルドスネークを見つけると、いい稼ぎになるとばかりに、意気揚々と倒していたのだから。

　ユージやレインに合わせて、親からの仕送りを断ってしまっている３班にとって、旅費のためにも、必要なものを買うためにも、お金はどうしても必要なものだ。

　エメラルドスネークは、見つけると一番テンションの上がる魔物だ。競うように狩っていたら、４階にいるエメラルドスネークを狩り尽くしてしまったらしい。

「班員が使えないんですよ！！ 代えてください！！」

　足音を立てないように、ミーティングルームに歩を進めていた３班は、無言で顔を見合わせた。

　エメラルドスネークに関しては、ちょっと悪いとは思っている。しかし、１班の課題が進まないのは、班員の連携がとれていないからだ。

　マシューは、自分が一番だと思っている。魔力量や魔法の能力に関していえば、そうなのかもしれない。しかし、回復魔法だけをとったら、スワンが一番だろう。そのスワンも、ミハナの回復能力にはまけるが、ミハナよりも攻撃魔法が使える。

　一人一人、得意なものと不得意なものがあるのだ。そんな、連携など無視して突っ込むマシューに、協力する気がない班員。常に怒鳴り散らされているのだから、協力する気など起きないのだろう。

　スワンは、必要なとき以外は３班と一緒にいるので、一時的な協力だと割りきっている。それでも、１班で活動したあとは、ぐったりと疲れきっているので、沢山のことを我慢しているのだろう。最近では、少しずつ荷物も３班の男子部屋に運び込んでいるようだ。あいているベッドを使っているのだという。

　バルド先生の、はっきりとした声が聞こえた。

「エインスワール学園に入学したということは、どんな班を組んでも、卒業課題くらいは工夫次第で合格できる実力があるということだ。卒業課題がクリアできないということは、魔法能力以外の何かが欠けているんだ。そのことを良く良く考えるんだな」

「だから、欠けているのは班員の能力だって言っているんです」

　足を踏み鳴らすマシューに見つかり、八つ当たりされる前にと、ミーティングルークに急いだ。背後からは、マシューの唸るような苛立つ声が聞こえていた。

「はぁ～。スワン、大丈夫かな？」

「あいつは、強いから、大丈夫だろ。手を出すような場合は、バルド先生が止めてくれるはずだ」

　カイト先生が、椅子に座ってしまった。

　皆もつられて、ミーティングルームの机に、久しぶりに腰かける。今、ミーティングルームをでて、マシューに絡まれるのは避けたかった。

「ねぇ、尻尾って、２０匹くらいあれば足りるかな？」

「２０？？」

　ユージが素っ頓狂な声をあげる。

「ニーナったら、尻尾だけ持っていくつもりなのかしら？」

「え？ だって美味しいじゃん」

　「う～ん」と、ミハナが首をかしげる。

「ニーナちゃん、せっかくだし、宿のお客さんも驚かせたくない？ まるごと数匹、尻尾は多めにでどうかな？ その方が、油が乗っている肉と、さっぱりしたところと、色んな料理をつくってもらいやすいと思うの」

　ユージの宿屋へのお土産に、クロコダイルをどれだけ持っていくかのいう話だ。

「ユージんちの近くのダンジョンは、クロコダイル、とれないんだっけ？」

　うなづくユージを見て、「じゃあ」と。

「まるごとは３匹で、尻尾は７匹ね！！」

　２０匹全部、尻尾以外を売るために捌くことを考えれば、７匹ですむなら簡単だと、十分感覚がおかしくなってしまっている３班は考えた。なにせ、クロコダイルを食べたくなると、１０匹以上の尻尾を食堂に差し入れるのだから、それに比べれば少ない。

　最近ではリサさんも、「他の部位も、うまく調理するから、持ってきてくれ」と言い出している。

「そろそろ、いいかなぁ～」

　ミーティングルームの扉をすこ～しだけ開けて様子をうかがってから、急いで練習場へ向かった。