闇夜は小さな星に恋をする～落ちこぼれと言われようが、仲間との絆で強くなる！ 魔法学校奮闘記！！～

第67話 睨み合い

　湯気の上がるシチューにスプーンをいれる。大きなお肉は、ホロホロと崩れた。ちぎったパンで、そのソースを掬って口に運ぶと、デミグラスソースのいい匂いが広がる。

「おいしい～！！」

　今日のお昼は、クロコダイルのシチュー。

　ゴロゴロと肉が入っていて少し贅沢なのは、きのう３班が差し入れたからだ。

「クロコダイル、食べた～い。それも、お腹いっぱい！！」

「ニーナは、料理できないじゃない？」

「そうなんだよ！！ どこか、食べに行けばいいかな？ おいしいお店、知らない？？」

「クロコダイルは、結構珍しいぞ。美味しいけど、上級ダンジョンに入る冒険者にはお金にならない魔物だし、沼の中から出てこない。向かってこないから、わざわざ倒す必要ないからな」

　小さい頃から学園都市にすんでいるイアンが、難しい顔をした。

「え～！！ あんなに簡単に倒せるのに？？ 帰りに、ちょちょっと狩ってくれば、済む話でしょ～！」

「ダンジョンによっては、クロコダイルを狙っている冒険者もいるんだろうけど、このダンジョンは中級以上の冒険者が多いからな～」

　ダンジョンの整備が行き届いていて、魔物以外の危険が少ない。町の雰囲気もいいが、物価も高い。

「そんなに言うなら、ニーナが、ちょちょっと狩ってくればいいんじゃないかしら？」

「でも、私、料理できないよ～。誰かできる？？」

　自然とユージに視線が集まったが、

「俺は、焼くしかできない」

「食堂にお裾分けして、メニューにしてもらったら？」

　メニューと別に焼いてもらったことはあるのだが、メインにプラスして作ってもらうので、手のかかるメニューは無理だ。自然と焼きの一択になってしまう。

「そっか。リサさんに聞いてくる」

　寮母のリサさんに提案すると、翌日のメニューなら変更できるというので、ダンジョンの帰りにクロコダイルを十匹狩って、尻尾肉だけ持ち帰ってきた。

　尻尾の山盛りに、リサさんが目を丸くしていたが、ちゃんとシチューにしてくれたらしい。

「おい！！ お前ら、いい加減にしろよ！！」

　青筋を立てるマシューに、３班の座るテーブルが叩かれて、お皿が小さく跳ねた。おいしいシチューが台無しだ。

「お前ら、エメラルドスネークを倒したなんて、嘘ばっかり！！」

（スワンを置いて、逃げていったのはそっちだよね？）

「いや、３班は、僕を助けてくれただけで」

　スワンは３班と昼食中だったのだが、弁明してくれようとしている。１班の他のメンバーは、全然違うところにいるらしくて、姿が見えない。

「どうせ、３班にベッタリくっついている、カイトって先生が助けたんだろぉ？？」

　残念ながら、カイト先生は、用事があると不在だ。

「そんなわけ……。確かにカイト先生はいましたけど」

「やっぱり！！ 変だと思ったんだよ。俺らでも苦労した魔物を、３班が倒せるわけないんだ。お前ら、最近、先生を使って、エメラルドスネークを狩って、俺らの邪魔をしているだろ？」

　確かに、エメラルドスネークを倒したことは間違いない。カイト先生を頼った訳ではないが。

　カイト先生は、近くで見守っていることが露呈してからというもの、見える位置にいることがある。ただ、まったく手は貸してくれないが。

「それに、ミッシングウルフも、先生にお願いしたんだろ！？」

　先輩達はマシューの言い分に呆れた表情だが、後輩たちは興味津々だ。

「まさか！ 先生が助けてくれないのは、マシューだって知っているでしょ」

「お前らが、そんなに早く、ミッシングウルフを探し出せるわけがないんだ！！」

　ミッシングウルフは、隠れるのが得意な魔物だ。

　倒すよりも、探す方が大変なのだ。

　だから、レインの魔力探知に頼った。魔物がいる方向くらいはわかる。何がいるかはわからないので、近づいて確認。ミッシングウルフでなくとも、魔力探知の障害になるので、魔物は倒す。

　そんなことをしていたら、エメラルドスネークを三匹ほど倒してしまった。

「それで、俺たちの邪魔を！！」

「そんなわけ、あるわけないじゃん」

　もう、呆れて、言い返す気もなくなってきた。

「はぁ～？？ うっせぇな！！ ちび！！」

　この状況をどう終息させたらいいのかと思っていると、足元からゾワゾワと冷気が漂ってくる。

「うわ！！ なんか、さぶ！！」

　マシューは腕をさすると、何が起こったのかと、辺りを見回した。怒りに満ちた、ダークグリーンの瞳と目があう。

「お、おま！ もしかして！！ お前！！ ベルゼバブの仲間だな！？」

　魔力食いならベルゼバブという、間違った認識をする人がいることは確かだ。

　レインは、魔力食いだが、決して犯罪集団の仲間などではない。

　それに、エインスワール学園にいて、そんな片寄った捉え方をしていることに、３班だけではなく聞こえていた学園生までもが驚いた。

　３班の面々から、マシューに対してビリビリと痺れるような空気が発せられる。

「マシューくん！！ 何てことを言うんですか！？ 訂正してください！！ それに、エメラルドスネークもミッシングウルフも、３班、皆で倒したんです！！ 言いがかりはやめてください！！」

　音を立てて椅子から立ち上がったのは、スワンだった。

「はぁ～？？ お前、 いつから３班になったんだぁ？？」

　しばらく、睨み合いがつづく。マシューの睨みに、少しも引かない。

　聞き耳を立てていた学園生は、徐々に興味を失っていった。

「お前なんて、もう知らねぇよ！！」

　肩を怒らせたマシューの姿は遠くなっていった。誰かに八つ当たりする声が、向こうのほうから聞こえてきた。

　スワンが、スプーンを口に運ぶ。

「これだって、差し入れてくれたのは３班なんですよ！」

　怒りながらも、スワンのシチューを口に運ぶ手は止まらない。