闇夜は小さな星に恋をする～落ちこぼれと言われようが、仲間との絆で強くなる！ 魔法学校奮闘記！！～

第64話 お茶でも飲むかしら

「薬草、取りに行かないとね～」

　倉庫代わりにしている、ミーティングルームへ薬草とポーション作成セットを取りに行って、その足で練習場へ・・・。

と、考えてると、

「いま行くと、新入生がいて、入れないんじゃないか？」

「確かに……」

「とにかく、足りない薬草がないか、見てから考えよう」

　勢いよくミーティングルームの扉を開けると、棚をガサゴソと漁る。

「ニーナ……。あるよね。見えてる……」

「え～！！ 暇～！！ 早く、一人前になりたいのに～」

　トーリ先輩が行方不明になったあと、エインスワール隊が探し回った。立ち寄っていた場所は明かになり、トーリ先輩を嵌めた人物も特定された。

　しかし、肝心のベルゼバブのアジトが見つかっていない。

　話を聞く限り、アジトはその町から近いと思われたのだが。

　学生は、探しに行くことは禁止。極力、複数人での行動が義務付けられた。

　ニーナ達が探しに行くためには、特別課題まで合格しなければならない。

　トーリ先輩を知っている他の班も、特別課題まで合格して、捜索の手伝いをすることを目標にしていた。

「一つずつだな。ミッシングウルフについて、もう一度調べておくか？」

　１班も２班も大苦戦していた課題。

　第４階でミッシングウルフを見つけて倒すというもの。

　１班は、この前合格していたが、２班はこの課題で足踏みしているはずだ。

「う～ん。一応、図書室行く？」

「カイト先生と、３班の皆。ちょっといいかしら？」

　事務の先生がやってきた。

「３班のレイン君に、お客様です」

「・・・」

「・・・」

「ありがとうございます」

　無言になってしまった班員にかわり、カイト先生がお礼をした。それにつられて、皆が小さく頭を下げる。

「レイン、行けるか？」

「うん。大丈夫」

　レインが辛く思わなければいいのだが。

　応接室に行くと、疲れた表情の男女が座っていた。レインの緑色の瞳は、母親譲りらしい。二人とも、焦げ茶の髪。目元は父親似だけど、レインは前髪に隠れていなければ、中性的な美しさを兼ね備えた端正な顔つきだ。全体的には母親似だろうか。

　そんなことを考えていると、母親が腰を上げる。

「レイン？ 大きくなったわね」

　この一年で、グッと背が伸びた。

　魔力が満たされて、体調も良い。ご飯も十分に食べられるし、よく眠れている。

　レインが、一歩前に出た。

　母親にさわろうとしたわけではないと思うのだが、彼女は腕を引っ込めて後ずさる。

「ひぃ！」

　部屋の中に、緊張が走る。

　実の息子であっても、命の危機を思い出してしまったのだろう。レインの必要な魔力は、多すぎる。本来なら、外に助けを求めるべきであった。しかし、それをしなかったために家族は崩壊してしまった。

　魔力食いが家族にいるなんて、体裁が悪い。レインを閉じ込めて、隠し続けた。

　学校に行かせなければならない歳になって、ついに隠しきれなくなった。

　学校にかよう年齢の子供がいるはずと聞き付けて、家を訪問した近所の学校では対処ができず、その状況の悪さから、すぐにエインスワール学園に連絡がいき、レインは保護された。学園の入学のときまで少しの間、カイト先生が面倒を見ていたのだ。

「ちょっと、いいですか？」

　ユージが、低い声をだした。

「あっ、ユージ、僕に言わせて」

　心配そうな目線が、レインに集まる。

　小柄なニーナが低い位置から見上げると、穏やかに微笑むレインが見えた。

　大柄なユージからは前髪で見えていないだろうが、ニーナ達が何も言わないのを確認して黙る。

「お父さん、お母さん。苦労させて、ごめんなさい。今まで、育ててくれて、ありがとう」

　レインは、深々と頭を下げた。

「レイン……」

　顔を見合わせて、口を紡ぐレインの両親。

「今日は、わざわざ来てくれて、ありがとう。じゃあ、僕はいくね。皆、いこう」

　育ててくれたのは感謝している。でも、会話のなかったレインは、家族に何を話したらいいのか、わからなかった。

「レイン、いいの？」

「うん。母さんを怖がらせちゃうだけだから」

「えっ、レイン・・・」

　怖いと思いながらも、必死で魔力を分けてくれたことはわかっている。

　だからこそ、もう迷惑はかけたくない。

「レイン。大丈夫なの？」

　母親の絞り出すような声に、レインが足を止める。

「大丈夫。皆、優しいし、ご飯は美味しい。僕も、魔法が使えるようになったし、すごい楽しいよ」

「あなた、だって、魔力は？」

「皆、魔力が多いんだ。だから、大丈夫」

「そ…う…、なのね」

「あぁ、僕、迷惑かけちゃったから、これをあげるね」

　かなり大きな魔石。市場で買ったら、３万エルは下らないだろう。

　最悪の場合、魔力がつきるくらいなら、魔石からでも魔力は補える。魔物由来の魔力は、気持ち悪くなってしまうようだが、背に腹は代えられない。万が一のために、いままでにとった一番大きな魔石を、特製の箱にいれて渡してあったのだ。

　レインは直接触らず、親の前に箱からコロンと落とした。

　そのまま、背を向けて応接室から出ていこうとするレインに、ニーナは手を差し出した。

「レイン。はい」

　嬉しそうに指を絡めてくるレイン。

　レインの両親の、息を飲む気配。

「俺は少し話してから行くから、お前ら、まっすぐカーシャ先生のところに行って、待たせてもらえ。絶対に寄り道はするなよ」

「はぁ～い」

　カイト先生に、いつもながらの軽い返事を残して、魔法練習場へ向かった。

「あら、あら、あら、あら、あなた達、お茶でも飲むかしら？」

　「先生、僕らの魔法を見てくださ～い」と後輩が情けない声をあげているのに、嬉しそうにお茶の準備を始めてしまったカーシャ先生が、いつもと変わらなくて、３班には笑顔が広がった。