闇夜は小さな星に恋をする～落ちこぼれと言われようが、仲間との絆で強くなる！ 魔法学校奮闘記！！～

第57話 初ダンジョン１

　日陰に残っていた雪が完全に溶けたころ、ニーナ達はダンジョン事務所の近くにいた。

「先生、遅いね～」

　ダンジョンには一緒に行けないと言っていたではないか。何故、集合しないといけないのだ？

「あれぇ～？？ ３班じゃないか？？ やっと、ダンジョンに来るようになったんだなぁ～。ずいぶん遅いなぁ～。まだ、一階だろ～。まさか、一階で尻尾を巻いて逃げ出したりして～。がはははは」

　マシュー以外は遠くから、眺めている。マシューの言葉には慣れたとはいえ、気分はよくない。それでも言い返せば、さらに言い返してくるので、大人しくしていた方が懸命だ。

「なぁ、ダンジョンにはいったら、ミハナを寄越せよ」

　黙ってやり過ごそうとしていたのだが、ミハナだけを標的にするのなら、その限りではない。

　ニーナが拳を握りしめた。

「はぁ～！？ ありない！！ 絶対に嫌よ！！！」

「うるせーなぁ。ちぃび！！」

　「けっ」と、言い捨てるとマシューは戻っていった。

　１班が集まっているところに、バルド先生が到着したようだ。

「私にしか、敵わないと思ってるんだ。弱虫」

と、ニーナが眉をしかめると、ユージがわざとらしく呆れる。

「何で、敵うと思ってんだか」

「ダンジョンに入るの、ちょっと待とうか」

　カイト先生が来ていないのがちょうどいいくらいだ。１班と同じタイミングで入ったら、また絡まれそうである。

「悪い、悪い」

　カイト先生が、小走りに近づいてきた。

「先生、おそい～」

「奥さんと仲がいいのも考えものね～」

「カレン、お前なぁ～」

　朝からマシューに絡まれて、小さな八つ当たりだったのかもしれない。

「あら。それとも喧嘩でもしたのかしら？」

「もう、なんでもいいよ」

　カイト先生は、がっくりと肩をおとした。

「ダンジョンで何かって、何をどれだけ狩ってきてもいいんですよね」

　イアンが、課題について確認し始めた。

「あぁ、ただし、一階から先には行くなよ」

「はぁ～い」

　１班が、事務所で受付をしているのを横目で見ながら、しばらく時間を潰す。

　１班との間に、何組かの冒険者グループを挟んでから受付をした。

　事務所のお姉さんは、装備がすべてエインスワール印で揃っているか、入念なチェックをしてから「いってらっしゃい」と送り出してくれた。

　ダンジョンの入り口をくぐり、階段を降りていく。

　目の前には一面の草原が広がっていた。

「わぁ～！！」

　ユージを含め、思わず感嘆の声が漏れる。

　心地よい、そよ風が髪を揺らし、思いっきり息を吸い込んだ。地下だというのに、抜けるような青空が広がる。

「じゃ、お前ら頑張れよ」

　カイト先生は見送ってくれた。

「何がいるかな？」

　奥へ向かってまっすぐ進む他の冒険者の背中が、小さくなっている。特に魔物がいるようには見えないが、ニーナ達はこの階で魔物を探さなければならない。

「じゃあ、手分けして探そうか！」

「僕、ニーナと行くよ」

　レインの手をとって、弾むように奥へ進んでいく。

（お前ら！ ダンジョン内だからって、別行動するなよ！）

「なんか、空耳が聞こえた」

「気にすることないよ。ニーナと二人きりになれて嬉しいな」

「へ？ レインったら、そんなこと言って～。あっちに沼？？ かな？」

　淀んで濁った、大きな水場。

「そうだね。何かいる気がするな」

「わかるの？」

「魔力が濃いところは何となくだけどね。沼の中に何かいると思うよ。僕がおびきだそうか？」

「え？？ いいの？」

　レインは、嬉しそうに「もちろん」と言うと、『熱』の魔方陣を発動する。

　ニーナが、『身体強化』をかけ、大剣を抜き構える。

　レインが沼に向かって、魔法をうちはじめた。

　ジュボ！！

　水が蒸発する音が響く。

　水面が波打ち、水中を何かがこちらにむかってきている。

　平たく細長い、黒いものが姿を現した。

　クロコダイルだ。ニーナの身長の二倍ほどもある。

「レイン！！ 今日はクロコダイルのステーキだね！！」

　ニーナが走り出す。

　口を開けて威嚇するクロコダイルを飛び越えて、鳥が舞うように宙返り。後ろから首もとをなぎ払う。

　その間も、レインは沼の中に向かって魔法を連発していた。

　ゾロゾロと、陸に上がってくるクロコダイルに、ニーナの瞳が輝く。重さを感じさせない軽やかなステップで、大剣を振るう。

　舞うように戦うニーナの姿に、レインは釘付けになっていた。