闇夜は小さな星に恋をする～落ちこぼれと言われようが、仲間との絆で強くなる！ 魔法学校奮闘記！！～

第50話 どれだけ凄いんだ？

　ダンジョンでの成果は、時間が短かったわりには、まずまず。

　出稼ぎに来ているのだから、稼がねばならない。それに、ユージ達があんなに面白いのだ。

　稼いで、食堂で酒でも飲みながら眺めていたい。

　いや、いや。まずは、今日の成果だ。ユージ達は何か獲れただろうか？

　宿に戻ると、すでに冒険者が屯（たむろ）していた。

　彼らがまだ待っていると言うことは、ユージ達は戻っていないということだ。

　ダンテは急いで荷物を片付けると、ユージ達を待つ集団に加わる。

「なぁ、獲れるかどうか賭けようぜ」

（いや、獲れるに決まっているだろ）

「え～。どうせお前、獲れる方に賭けるんだろ？ 賭けになんねえよ」

　冒険者の話しに心の中で突っ込みをいれたり、同意したりしていると、賑やかな話し声が聞こえてきた。

　行きはあんなに急いでいたのに、帰りはゆっくり歩いて帰ってくるんだなと、しょうもないことを考えてると……。

（いや、ありゃ、走れなかったんだ。獲物が多すぎる）

「はぁ～？？？ 何匹獲ってきたんだ？？」

　誰かの呟きだったんだと思う。いや、ダンテ自身も呟いていたのか？？

「一人、一匹か？」

「そうだな。先生は付き添いだとすると、一、二、三………六」

　ユージが女将さんを呼んでいる。

　宿から出てきた女将さんが驚いているのもお構いなしに、ニーナが剥いできた皮を渡した。

「自分達じゃ売れないんで、実物ですみません。宿泊代です」

「いや、あの。お金なら先生にもらったよ」

　ニーナは、「へ？」と目を丸くしたが、「あぁ」と気がつくと、なんでもないことのようにサラリと言った。

「あれは、先生一人分ですよ」

「あ、あんた達！！ うちをどこの高級宿と勘違いしてるんだい！？」

「まぁ、受け取っておきなよ。食事代も含んでいるんだから。んで、今日は、肉いる？ 残りはどれくらいの大きさにして、凍らせればいいの？」

　女将さんの話を見事にぶった切って、ユージが早く教えろと催促している。

　女将さんは、目を白黒しながら、獲物をチェックしていった。

「今日は、少しでいいよ。あんた達と、これを食べたいって人に出してあげる分だからね」

「女将さん！！ 俺、食べたいです！！」

　ダンテは、誰かに先を越されたと思った。

「俺も！！」

　手まで挙げて訴えると、他の冒険者も続いた。

「あぁ！！ ちょっと多めに頼むよ」

　女将さんはそう言い直すと、「これは、ここで切って。あれは、三等分」と指示を出しはじめる。

　すべて切り終えると、今日使わないものを集める。

「じゃあ、イアン頼んだ」

「はいよ」

　気軽に返事をすると、手を回して魔方陣を発動する。

　素早い発動に、ダンテはじめ、見学者は息を飲んだ。

「冷やす」

　魔方陣を肉に近づけて、パキパキ音を鳴らせて急激に凍らせていく。

（見事な魔法発動だ）

「じゃあ、こっちによろしく」

　「浮遊！」と魔方陣を発動して、肉を食料庫に運び込んでいった。

（『浮遊』って、結構難しい魔法のはずなんだけど……。エインスワール学園って、末恐ろしいな）

　この時期、夜は氷点下。昼でも日陰にある食料庫は温度が上がらない。そこら辺に大量にある雪でも突っ込んでおけば、しばらくもつだろう。

「あんた達、着替えておいで。早いけど、ゆっくり食べな」

「いや。『浄化』でいいよ」

　そう言うと、それぞれ自分に『浄化』をかけはじめた。ニーナってこだけは、黒髪の子にかけてもらっていたのだが、彼女だけは魔法が苦手なのか？

　始まった夕飯も賑やかで、楽しげな会話が聞こえてくる。

「おいし～！！ 楽しかったし、また、狩りに行こう！！」

　ダンテも鹿肉のソテーを口にふくむ。赤身の肉の旨味が口のなかに広がる。

（あぁ、ユージが獲ったものを食べられるなんて、幸せだ）

　ついつい、父親のようなことを考えてしまう。

「そうだな～。帰りの宿代も稼ぎたいし、もう一回くらいは行かないとならないな」

「でも、明日はやらなきゃならないことがあるんだろ？」

「あぁ、薪がな、ないんだ」

「薪？？」

（そうだった。ユージは忘れてなかったんだな。俺は、すっかり忘れていたよ）

　ダンテは薪ストーブの方をみる。隣には沢山の薪が積み上げられていた。

「そう、明日は、ニーナ、頼んだぞ！！」

　肉から顔を上げた、ニーナ。目を輝かせている。

「暴れてもいいの？？」

「まぁ、ちょっとはな」

「やったぁ～！！」

（暴れるって、どういうことだ？）

「ニーナは、ちょっと元気すぎるのよね～。ところで、ミハナ、それ気に入ってるの？」

　大人っぽい女の子が、大人しそうなミハナの持ち物を手に取りながらいう。

「あぁ！ それって、お母さんが持ってきた魔鉱石！」

　ニーナも食いついた。

「うん。ガジェット鉱山の魔鉱石だよ。気に入っているっていうか、これ見ていると頑張らなきゃなって思うんだ」

　ミハナが、緑色の魔鉱石を揺らした。

　初級冒険者のダンテからすれば、これ以上頑張ってどうするんだよと思わなくもないが、世界最高峰の魔法学校の生徒は大変なんだろうなと、ぼやっと考えた。