闇夜は小さな星に恋をする～落ちこぼれと言われようが、仲間との絆で強くなる！ 魔法学校奮闘記！！～

第31話 筋トレはポーションの大瓶で

　ビショビショになった服を着替えながら、レインがブツブツと呟いている。

　課題３のテストを受けに行ったら、他の班に先を越され、テストを受けられなかった。しかたなく、練習場に向かい、ニーナの練習に付き合った。

　レインが文句を言っている理由は、ニーナの『水』魔法で濡れたからではない。

　この後、トーリ先輩に会う予定だからだ。

　学園に来るまで、友人すらいないレインに、なぜイライラしているのかなどわかっていない。もちろん、どうすればいいのかなど、もっての他だ。

　脱ぎ捨てた服は、皆で『温風』と『浄化』をかけておく。

「ふん！！」

　やたらと気合いの入ったレインは微笑ましいが、そうも言ってはいられない。今のところ、レインの想いは一方通行なのだから。

　昨晩、入浴を終え、脱衣所から部屋に戻ろうとしていると、トーリ先輩とすれ違った。メンバーと一緒にお風呂にきたようだ。

「めっちゃ可愛い。ニーナちゃん。しかも柔らかくって、女の子だなぁ～って」

「可愛いよな～。ニーナちゃん、お前と相性いいだろ？ 魔力多いんだってな。ニーナちゃんとの仲、応援してやるから、あの綺麗な子、紹介してくれよ」

「それは、いいんだけど、ただな～。あの班、仲いいんだよ～。班員に対抗しなきゃならないのは、きついよな～」

「でも、班内での恋愛って、結局、喧嘩して、うまく行かないだろ？」

「まぁな～」

　足を止めそうになったレインを引っ張って、なんとか部屋まで帰ってくると、「思ったより、ライバルは多そうだな」と、イアンが呟いた。

　ユージも同感だ。

　トーリ先輩が、ニーナを恋愛対象として見ているらしいことは気になるが、ニーナには助けてくれる人が必要だ。

　ブツブツいうレインを引っ張って、食堂に行くと、先にお昼を取りに行った。

　席を確保して、食べ始めていると女性陣が部屋から戻ってきた。

　ニーナは筋トレと言われたからだろうか。細身のパンツ姿だ。

「お待たせ～」

「いや、食べてたから」

「ニーナ、食べすぎちゃダメよぉ～」

「わかってるから～、急いで取りに行こ～」

　いつも通りのやり取りだ。

　食べ終わってしばらく待っていると、

「お待たせ～。ご飯は食べたよね？ それにしても、班全員で待っているとは、思わなかったよ」

「トーリ先輩、よろしくお願いします」

　ニーナが、挨拶すると、ユージも「僕たちも参考にさせてください」と付け加える。

　トーリ先輩は、集まる視線の多さに驚いて引き気味だったが、すぐに気を取り直したようだ。

「ニーナちゃんには、これを上げるよ」

　取り出したのは、細長い瓶。中に液体が入っている。

「これは？」

　ニーナが聞くと、トーリ先輩が、

「これを握って、重りにするんだよ」

と、実際に上下させて見せてくれる。

　確かに握りやすそうな太さで、重さもある。男の子のトレーニングでは物足りないかもしれないが、小柄なニーナならちょうど良さそう。

　動きと、それにより鍛えられる筋肉を教えてもらう。繰り返していると、じんわり効いてきたようだ。

　トーリ先輩に教わる間、皆は談笑しながら見ていた。カレンが突拍子もないことを言い出すのは、いつものこと。それをなだめるのは、大抵の場合ユージの仕事だ。レインが大人しかったように感じたが、視線を向ければ必ず目があったので、気のせいなのだろう。

「それって、見たことがある気がするんですけど」

　一段落した頃、ユージが首をかしげて切り出した。

「あぁ、これ？ ポーションの大瓶だよ。中身は水だけどね。うちの班の備品だけど、たくさんあるから、大丈夫」

　ポーションには一回分の小瓶と、数人分入れられる大瓶がある。

「ポーションって作るんですか？」

「ダンジョン行くときには必須だよ。魔力が切れたりなんかしたら大変だろ？ ちゃんと、備えていかないと」

「小瓶じゃなくて、大瓶で持っていくんですか？」

　ユージが聞いているのに、イアンが身を乗り出した。

「小瓶も持っていくよ。余裕があるときには大瓶から使うんだ。それと、小瓶の中身を使ってしまったら、時間のあるときに詰め替えておけばいいからね」

「そうなんですね」

「ダンジョンは危険なところだよ。準備万端で臨まないと。そうだ。ニーナちゃんは、いつ休日なんだい？」

「休日？ いまのところ、ないかも」

「ダメだよ。しっかり休むことも、コンディション調節に大切だよ。毎日やって、うまく行かないときには、一度休んだらいいよ。ダンジョン行くようになったら、意識的に休まないとね」

「そうなんですね」

「次の休みがわかったら、教えてほしいな」

「えっと～」

　困っているニーナに、声を発したのはカレンだ。

「ダメですよぉ～。休みには私と買い物に行く約束をしているんで」

　腰に手を当てて胸を張り、顎をツンとあげる。

　入学したばかりのときに、ヘアアクセサリーを買いに行く約束をしたが、まだ達成されていない。

「そうなのかい？ それなら、君も一緒にどうだい？　それまでに、美味しいカフェでも探しておこうかな？」

　ニーナと出掛けたいだけのカレンは、「う～ん」と悩み始めてしまった。

　足元から、ヒヤッとしたものが漂ってくる。

　それに、いち早く気がついたのは、カイト先生だ。

　慌てて席を立つと、「レイン！！」と、首根っこを掴んだ。

「ひぃや！！ カイト先生くすぐったい！」

　両側に座っていた、ユージとイアンも急いでレインの手を握る。

　レインは魔力食いの能力が高すぎる。無理をすれば、少しの間だけ、空気中からも魔力を吸収できた。それに気付いた、三人が、魔力補給をしようとレインに触れたのだ。

「もう！！みんなぁ～！！」