闇夜は小さな星に恋をする～落ちこぼれと言われようが、仲間との絆で強くなる！ 魔法学校奮闘記！！～

第24話 ぎゅう～っと

　次の日、ニーナとレイン以外は結界の外にいてもらい、もう一度、『水』の魔法を使ったのだが、結果は同じだった。

　噴水のごとく飛び出した水は制御が効かず、レインに止めてもらう始末。

　レインはニーナの役に立っていると嬉しそうだが、ニーナは大きく凹んでいた。

「せっかく魔法が使えたのに……、これじゃ、ダンジョンで使えないよぉ～」

「あぁ！ たしか、カーシャ先生って、魔力多かったですよね」

　『温風』の魔法を発動してレインの髪を乾かしながら、ユージが思い付いた。

　それを聞いたニーナは、ピョンと小さく跳ねてから、カーシャ先生に大きく手を振る。

「カーシャ先生～！！ 魔力制御の方法、教えてください！！」

　カーシャ先生のすぐ近くまで走り、ピタッと止まった。

　勢いよく振れた袖や裾から、水が飛ぶ。

「あら、あら、あら、あら、そんなビショビショのままで走ってこないで～。濡れるじゃなぁい～」

　顔をしかめるカーシャ先生にもめげずに、ニーナは食らいついた。

「魔力制御の方法、教えてください！！」

「あら、あら、まぁ～、そうよねぇ。貴方が、卒業しないのは困るのよね～」

　カーシャ先生は、まだ、ニーナの事を後継者として狙っているらしい。

　練習場の管理者になるのは嫌だが、卒業できないのも困る。魔法が使えるとわかったのだし、将来的にはしっかり働き、母に恩返しがしたい。

　元々、魔法への憧れが強く、魔法を駆使して戦う冒険者への憧れも強い。全然課題をこなせていないのに、このまま卒業して、エインスワール隊になるのだと、思い始めていた。エインスワール隊の冒険者として活躍したいと。

　カーシャ先生だって、先生なのだから、教えてもらってもいいはずだ。練習場の管理者になることは勘弁してもらいたいが、そんなことは、ずーっと先のことなのだから。

「カーシャ先生！ どうやって、魔法を使うんですか？」

　この前、ポットを温めているのを目撃している。細かい魔法が使えないということはないだろう。

「あら～。あら～。ん～っと、ぎゅう～っと、ぎゅう～っと、くぅ～、ん？ やっぱり、ぎゅ～っとよ」

「ぎゅ？？」

「そうよぉ～。ぎゅう～っとよ」

　カーシャ先生は、両手をニギニギと動かしながら、力をこめて「ぎゅう～っと」と言うのだが……。

（わからん……）

　助けを求めてカイト先生を見ても、目も口も開けたまま、首をかしげて止まっている。

「よし、これで、大丈夫！」

　レインの髪を乾かし終わったユージが、

「ニーナ、お前もか？ たぶん、カーシャ先生のぎゅう～ってのは、魔力の通り道を閉めるって意味だと思うぞ」

　ニーナの髪を乾かしながら、「俺も魔力多いから、どっちかって言うと魔力を送るイメージより、必要なだけに絞るってイメージだな」

「ユージ、ありがと～。乾かすのうまいね」

「俺、兄弟多いからな。毎日、やってたら、こうなるっての」

　ニーナの髪を乾かしているユージの横で、レインが覗き込んで魔方陣を見ている。

「ユージ、これ？」

　レインが、指を指す。

「これは、『熱』の魔方陣だな。んで、これが、『水』の逆貼り。暖かくしながら、水をなくしているってところか」

「へぇ～」

　ものすごい真剣な様子で、魔方陣を凝視している。

「レイン、どうした？」

「ニーナは、こういうの苦手そうだから、僕が使えるようになろうと思って」

　ユージはクスクス笑っているだけだが、イアンがニヤリと笑う。

「確かに、ニーナがやったら、干からびて死にそうだ」

「えぇ～。そんなぁ～」

　ニーナはイアンを睨み付けた。

「カイト先生？ 何、考えているんですか？」

　急にミハナが、声をあげた。

　カイト先生を振り返れば、何かを考えているように眉間に皺を寄せている。

　その後で、ツーっと目線が横を向く。

　イアンが、ニーナに耳打ちする。

「確か、アドバイスは、くれるはず」

　思い出してニーナが叫ぶ。

「カイト先生！！ アドバイスください！」

　何とも不便だ。聞かれなければ答えてはいけないなんて。アドバイスもそうだが、今後の課題の内容など、学園を卒業しているカイトとしては、ついつい、ポロッと漏らしてしまいそうだ。

「あ、あぁ。ニーナの魔力ほどではないんだが、他にも魔力が多い学生がいたはずなんだが、何期生だったかな？」

「１１３期生の１班、トーリね」

　カーシャ先生が即答する。

　学園は、常に学生を受け付けている関係で、半年に一度新入生がくる。１１３期生は三年目の学生だ。

「トーリの班は、特別課題を合格しそうなのよね～。惜しいわ～」

　カーシャ先生は、トーリ先輩も練習場の管理者候補にしていたようだ。

「いや、トーリは無理だろ。有望株だ」

　カイト先生の突っ込みに、「あら、あら、だからニーナちゃんを狙ってるんじゃない」と、しれっと答えるカーシャ先生が怖い。

　いつも通り、午後は薬草採りをしていた。全員分のハサミが手に入ったことで、林の中まで採集に向かえるようになった。最近ではキノコを採っているのだが、見分けが恐ろしく難しい。今は見つけたキノコを全て採ってきて、事務所で判別してもらっている。そのときに名前も教えてもらっているので、自分達で判別できるようになるかもしれない。

　今日はやることがあるので、薬草採りを早めに切り上げて、夕飯だ。今日の肉は、ハーブの香りが美味しい。美味しいのだが、鳥でも豚でも牛でもない。

「これ、何の肉？」

「なんだろ？」

　ユージもわからないらしい。

「こっち、うまいぞ」

　二種類の部位がのっていたらしい。たくさんある方は赤身っぽくて、少ししか乗っていないのは、油がのっている。とろけるような食感だ。

「クロコダイルだよ。学園のダンジョンでとれるんだ」

　聞きなれない声に肉から目をあげれば、カールした金髪が跳ねた、人好きする笑顔を浮かべる青年がいた。

「もしかして……」

「聞きたいことがあるんだろ？ リサさんから聞いたよ」

と、いいながら、声を発したイアンの近くに腰かける。

　早めに食堂に来て、トーリ先輩が来たら話が聞きたいとリサさんに頼んでおいたのだ。

「トーリ先輩ですか？」

　イアンが、姿勢を正してトーリ先輩に向き合う。

「そうだよ。何だっけ？ 魔力についてだったかな？」

「あの、ニーナが……」

「ん？」

　残念ながら、一番と遠くに座っている。

「トーリ先輩って、魔力が多いって聞いたんですけど～！！」

　叫ぶように話す。

「うん！！」

「私も多くて、魔法が制御できないんです～！！」

「あぁ！！」

「どうしたらいいですか～！！」

　ユージがお盆をもって立ち上がった。

「ニーナ、交代」

　レインを挟んで、席を交換する。

「え～っとだね、魔法の指南書なんかには、魔法を唱えるときに魔力を押し出すって書いてあるんだけど、それをやっちゃうと多すぎるんだ。魔法を唱えたらすぐに、魔力の通り道をギュッと閉めて、魔力を制限するイメージだよ」

「魔力の通り道？」

「魔力は全身から出てるって人もいるけど、右手と左手で違う魔方陣を制御できるってことから、きっと腕を通っていると思うんだ。そこら辺を意識するといいんじゃないかな」

　トーリ先輩は、二の腕辺りをさすって言う。

「やってみます！」

　拳を握って目を輝かせるニーナに、トーリ先輩は優しく微笑んだ。

「慣れるまでは時間がかかるから、少しずつ練習するといいよ。空いているときなら、練習に付き合ってあげてもいいんだけど」

　トーリ先輩は、ジットリとした視線でニーナを見てから目を細めた。

　視線に気がついて、ニーナが顔を上げる。まっすぐにニーナを見るトーリ先輩と目があった。

「あ、あの。また、困ったら聞いてもいいですか？」

「もちろん」

　トーリ先輩があまりにニーナを見るので、ムズムズとして居心地が悪い。

「おい！ トーリ、話題の新入生となに話しているんだよ？ そろそろ、ミーティングするぞ」

　「あぁ」と言って立ち上がると、ニーナに向かって微笑みかける。

「班のメンバーなんだ。今日の反省会しなきゃ。じゃあね。ニーナちゃん」

「は、はい。ありがとうございました」

　お盆を持ったまま移動していくトーリ先輩に、呼びに来た先輩が絡む。

「おい！！ 噂の３班だろ？？ やっぱり、美人揃いだよなぁ～。仲良くなったら紹介しろよ」

　そんな風に噂されていたなんて、初耳なのだが。

「なんか、嫌……」

　レインが呟いた。