闇夜は小さな星に恋をする～落ちこぼれと言われようが、仲間との絆で強くなる！ 魔法学校奮闘記！！～

第17話 一人……？

　宣言通り、早く起き、支度を済ませると、カイト先生と合流するためにミーティングルームにやってきた。

　カイト先生はまだ来ていない。

「カイト先生ったら、お寝坊さんなのね～」

　カレンが目を細めると、イアンが、

「昨日、俺たち遅かったし、置き手紙を残して練習場に向かおう。鐘が鳴るまでには来るはずだから」

と、ノートを一枚破り、練習場に先に行っていると書き付けた。

　練習場につくと、１班の男の子が一人で並んでいる。

　ニーナ達も最大限急いだのに、それより早いとは！！

　何時に着いていたのだろうかと心配になるが、扉の方をじっと見ていて、少しも後ろを振り返らない。

「畜生！！」

　後ろから２班が来て、出遅れたことに悪態をつく。

　ニーナはノートの切れ端に書いた『水』の魔方陣をみて確認している。レインもカレンも確認中だ。ミハナとユージとイアンは、昨日借りてきた魔道書を覗き込んでいた。

　そろそろ飽きてきた頃に、カイト先生が到着し、その後、しばらくして鐘が鳴った。

「あら、あら、あら、毎日早いわね～。十人よぉ」

　１班の男の子が入り、ニーナ達は全員で入った。イアンとユージは『浮遊』の練習をするらしい。ミハナも苦手な魔法を練習するつもりのようだ。

　２班は３人しか入れないことになり、話し合いが始まっていた。

　ニーナが魔方陣を発動し、ミハナに見てもらう。

「ここが薄くなっているから、魔方陣を作るときに集中力を切らさないように。その他は完璧だよ」

「やったぁ～。もう少しで初魔法～！！」

　ニーナが飛び上がって喜んでいると。レインも魔方陣ができていた。

「初めてにしては上手いなぁ～」

　ユージが感嘆の声をあげている。

「ホントに？？ もう、ちょっとだね！！」

　ニーナ達が完成に近づいていると、背後から悲痛な叫び声が聞こえてくる。

「浄化！！！」

「浄化！！！！」

「浄化！！！！！」

「うぅぅぅ～！！ 浄化ぁぁ～！！」

　最後には涙声になっていた。

　振り返ってみると、汚れたグラスに魔法を掛けているようだ。

　カーシャ先生も「呼ぶのは、出来てからにして欲しいわ～」と、離れていってしまった。

　直角なのではと思うくらい首を曲げ、項垂れている。

　一人では、どこが間違っているのか、わからない。焦れば焦るほど盲目になり、自分の作り出した魔方陣より、汚れのとれないグラスを睨み付ける。

　気ばかり焦り、小刻みに足を動かしていた。

「浄化！」

　乱暴な手つきで作り出した魔方陣では、正しく働くわけがない。

　素早く発動できるよいになるまでは、鍛練が必要なのだから。

　『浮遊』の魔法を練習していたユージが男の子に歩み寄る。

「なぁ」

「うわわぁぁぁ～」

　男の子は大きな声をあげて、腰を抜かした。

　一人で練習場に来ていて、誰かに話しかけられる想定をしていなかったのだ。それが、体格の大きなユージに声をかけれて、度肝を抜かした。昨日、脱衣所でみた雄々しい上半身から、ユージが怖い人だと思っていたせいでもある。

　地面に尻をつけ、ジタバタと足を動かしている。後ずさりしたいようだが、力が入らず、うまくいっていなかった。

「大丈夫か？」

　ユージが助けようと手を伸ばしたが、男の子はその手を取っていいのか迷っているようだ。

　ユージは腰を屈め腕を掴むと、

「俺に魔方陣、見せてみろよ」

と言いながら、立ち上がらせた。

「えっ？ えぇ～？？」

　怖い人に目をつけられたと、冷や汗を流す。

「いいから、ほら、やってみろ」

　筋肉隆々のユージに殴られでもしたら一溜りもない。仕方がなく、手で円を描いて、魔方陣を発現させた。

　三枚重なった魔方陣。

「え～っとだな。一番上はうまくできているぞ。二番目が、ここら辺が薄いな。慣れないうちは、ゆっくりと発動させたらいい。三番目が問題だ。ここが違っているんだ。ちょっと待てよ」

　そう言うと、ユージは『浄化』の魔方陣を発動させる。見やすいように重なった魔方陣をばらせて見せた。

「魔方陣が、……動いてる……」

「今の俺じゃ、これくらいしかできないぞ。すごい魔道師は、魔方陣を組み合わせて戦うって聞いたがな。んで、問題はこれだ。ここが、ちょっと違うだろ？」

　ユージは魔方陣を重なるように戻すと、「浄化」と唱えた。

　何もないところが、うっすらと光った気がする。

「ユージ、すごい！！ 浄化！ すごい！！ 何か！ すごい！！」

　興奮しすぎて、言葉になっていないニーナが、隣で跳ねている。

「ニーナ、『水』ができたら教えてやるから、ちょっと、落ち着け」

　ニーナは頭を撫でられ、少しブスッとした。それでもまだ、興奮は押さえられない。

「それって、水の魔方陣に似てるよね？」

「え？ そうだな。綺麗にするってことだから、水を出して洗っているのかもしれないよな」

　『水』の魔法と全く同じではないのだが、ニーナが言うように『水』が関係していることは、間違いないだろう。

　古代文字が読めないので、はっきりしたことは言えないが、『浄化』用に改良された『水』の魔法が組み込まれていた。

「これも『水』に似てるね」

　ニーナが示したのは、一番手前にある魔方陣。『水』の魔方陣とは文字が逆回り。

「『水』の逆張りだな」

　『水』の反対。つまり、水をなくす魔法だ。水で洗ってから、乾かしているのだろう。

「ふ～ん。なんとなく覚えた」

「おぅ！ それは、よかった」

　そんなユージとニーナの会話を、キョロキョロと落ち着かない様子で１班の男の子が見ている。

「ほら、ニーナは、あっち。んで、お前はなんて呼べばいいんだ？」

　男の子はスワンというらしい。

　スワンが練習している間に２班が課題１に合格した。

　スワンは真面目な顔で取り組み、練習場が開いている間に合格することができた。

　ニーナとレインは……？ 魔方陣は完成したが、カーシャ先生に見せるところまでは間に合わなかった。ちゃんと、発動することを確かめてから、先生に見せるのだ。