闇夜は小さな星に恋をする～落ちこぼれと言われようが、仲間との絆で強くなる！ 魔法学校奮闘記！！～

第16話 ダンジョンにはいない

「ユージいないね～」

　ダンジョンからは様々な人が出てくる。先輩達が多いのかと思ったら、そうでもない。一般の冒険者も沢山いるのだとわかった。

　一般の冒険者は、３～４人のパーティで、先輩達が持っていた台車に、沢山の獲物を乗せて、町に戻っていく。

　学園にあるのは、中級ダンジョン。

　地面の下に広がるダンジョンは、地下へ地下へと延びている。入り口から入った層を、一階とし、階段を下ると二階、三階と深くなっていく。深くなれば、出現する魔物も強くなる。

　ダンジョンの最大階層によって、初級・中級・上級・特級とランク付けされていた。

　入り口には門があり、その門に併設している建物の中には、ダンジョンに出入りする人を管理していた。

　建物の中にいる人に声をかける。

「すいませ～ん。ユージって男の子、見てませんか？」

　引き締まった体型のお姉さんが、対応してくれた。

「貴方達、学園の生徒よね？ 学園の生徒は、未成年だけでダンジョンに入れるけれど、それは特例なの。６人揃って、準備もしっかりしていなかったら許可できないわ」

　そのとき、先輩達が出てきた。

「すいませーん。買い取りお願いします」

　他の職員さんが、対応するようだ。

　先輩達の台車が空だったのは、ここで買い取りをしてもらったからだろう。

　買取りを眺めながら、

「じゃあ、ユージがダンジョンに入ったってことは考えられないか」

「ん～。大人が沢山ついていれば、許可することもあるけれど、今日はそういう子はいないわ」

「ここにはいないってことだよね。ありがとうございました」

　そういうニーナにイアンが、

「ニーナ、夕飯が近いかも」

と、空を見上げながらいう。

「お腹減ったよね」

「減った」

「おやつ食べ損ねたわ～」

　ニーナとレインの空腹に、カレンが思い出したように悔しがる。

「おやつなんてあるの？」

　ミハナが、驚いた。

「食堂に聞いてみようか」

　結局、ユージ探しを諦め、カイト先生と別れると、早めに食堂に向かった。

　リサさんに、食事の時間以外でお腹が減ったらどうしたらいいかと聞くと、夕飯を作るために職員はいるから、言ってくれとのことだった。

　今回は、夕飯前だったので、空腹を抱えながら待つことになった。

　「お腹減った～」「お腹減った～」と恨めしそうに厨房を見てウダウダしていると、夕飯を知らせる鐘がなり、我先にと夕飯を確保する。

「ニーナは、どこにその量が入るのかしら？」

　山盛りになったカレーライスをみて、カレンがいう。

「カレーなら食べられるの！！」

　カレーに野菜をトッピングして、健康的な皿が出来上がったミハナは、ニーナの皿を覗き込んだ。

「ニーナ、野菜も食べないと」

「そうよぉ～。大きくなれないわよ」

　その言葉に反応したのは、レインだ。

「野菜も食べないと、大きくなれないの？？」

　それに、優しそうに笑うのはイアン。

「レインの場合は、好きなものを沢山食べればいいんじゃないかな？ 今まで、ご飯を食べるのも辛かったのだろ？」

「う～ん。目眩が酷いと、吐いちゃうからね～」

　魔力切れ状態では、体調が優れなくて、ご飯をまともに食べられたことがなかった。だからだろうか、レインは華奢だ。

　ミハナが、心配そうな顔をした。

「今は、目眩はしていない？」

「うん。ニーナが常に手を繋いでくれるから、大丈夫。沢山食べて、大きくなりたいな」

「少しづつ、栄養のことも覚えないと体に悪いけど、まずは食べられるようになってよかったね」

　ミハナがレインの顔色を観察している。そのあとニーナの顔を見た。

「ニーナも大丈夫？？」

「すんごい、お腹が減るんだよね～」

　動いているからだろうか？ それとも魔力が減っているからだろうか？

「それは、健康な証拠だな」

　頭上から声がする。見上げるとユージがお盆を持って立っていた。

「あぁ～！！ ユージ！！ 探したんだけど、どこにいたの～？？」

「え？？ なんかあったか？」

　ユージは空いている席に座りながら、申し訳なさそうな顔をする。

　もし、課題のことなどで自分を探していたのだとしたら、申し訳ないことをしたと思ったのだ。

「暇だったから、ユージを探してたの！！ 練習場閉まっちゃうから、やることないんだよね。ユージはどこにいってるの？」

　ユージは、スプーンを口に突っ込んだまま固まった。

　申し訳ないと思ったのに、理由が「暇だったから」だったのだ。

　しばらく固まったあと、なんとか咀嚼して飲み下すと、

「面白いところでは、ないぞ」

と、言った。

「面白くなくてもいいから、明日は連れていって～！！」

「え！？ いや、いや、本当に、面白くないから！！」

「えぇ～！！ ユージ、おねが～い！！」

　ニーナとユージの攻防を、面白そうに見守っていたカレンも、口を開く。

「面白くなかったら、帰ってくるだけよ。教えてくれればいいじゃない」

「だって、だな」

「ぜぇ～ったい、ついていくからね！！」

「そうと決まれば、今日は早く寝て、明日は練習場に並びましょ～」

　胸を張って宣言するニーナに、カレンも乗り気だ。

　そのあと、ユージは、ずっと困った顔をしていた。