闇夜は小さな星に恋をする～落ちこぼれと言われようが、仲間との絆で強くなる！ 魔法学校奮闘記！！～

第10話 ３班で良かった

　恥ずかしそうに顔を歪めて、視線をそらすイアンに、

「イアンが学園に詳しいのって、お兄さんがいたからなんだね」

　ミハナが、フォークに突き刺したブロッコリーを、口に運びながら言う。

　イアンは肉をつつきながら、苦いものでも飲み込んだように顔をしかめる。しばらく、無駄に肉をつついていたが、観念したかのように口を開いた。

「それもあるけど、うちは両親ともにエインスワール隊だったんだ。父さんの方は未だに現役だよ。だから、期待が重くって」

「ちゃんとエインスワール学園に入学できたんだから、いいんじゃないの？」

　ニーナが口に肉を含んだままモゴモゴ言うと、イアンは顔をしかめた。

「ただ入学すればいいんじゃないんだよ」

「卒業しなくちゃってことかしら？」

　カレンも、よくわからないという顔で首をかしげている。

　特別入学の二人には、たくさん勉強してきたんだろうなってことはわかっても、実際、イアンが感じている気持ちはうまく理解できなかった。

　ミハナが、「あの～」と恐る恐る口を開く。

「私とは状況が違うから、もし、違ったら、ごめんなさい。

　イアンは、１班に、こだわりがあるんじゃないかと思うの。１班の方が優秀だって、聞いたことあるから………。でも……、さっきから、１班って、意地悪ばっかり。私、ちょっと３班で良かったって、思い始めてるんだ」

　考えるように視線をあげたイアンと視線があったミハナは、優しく微笑んだ。

「１班に入るために勉強したんだけど……」

　最後の肉に勢いよくフォークを突き刺し、口に入れた。

「お前、自分が、あの中にいること考えろ。俺は嫌だね」

　ユージも、残り一口になったご飯に視線を向けたまま、同意する。

　イアンはしばらく考えた後、フワリと笑った。

「それは、確かに。俺も嫌かも」

「だろ～」

　一度笑ったものの、まだ浮かない顔だ。

「はぁ、親に何言われるか……」

　エインスワール学園では、申請すれば、親が会いに来れる仕組みがあった。

「そんときは、一緒に行ってやるよ」

　最後の一口を口にいれユージが言うと、ニーナも小さく手を上げながら同意する。

「私も一緒に行く！！」

「はは、まぁ、ちょっと、気が楽になったよ」

　イアンがスッキリした顔をしたので、

「とにかくお盆を片付けよう」

とユージが言った。

　席を取られてしまわないように、順番にお盆を返しに行った。

　食堂は、楽しそうに談笑する声で溢れている。班のメンバーで話しているところもあれば、どうもカップルらしいところもある。

　ごはんを食べている間、離していた手をレインに差し出す。

　レインは嬉しそうな顔で、ニーナの手を握った。

「ニーナの魔力は大丈夫か？」

　ユージが席に戻ると、すぐに聞いてきた。

「魔力が少なくなってきたらどうなるの？ 全然わからないんだけど」

　元々、魔力が多いメンバーは、魔力が少なくなったことがない。皆、「う～ん」と唸るなか、ミハナが口を開いた。

「本で読んだんだけど、目眩がしたり、頭痛がしたり、酷くなると体に力が入らなくて、動けなくなるみたい。頭が痛かったりしていない？」

　ニーナは少し考えた。

「う～ん。何ともないよ」

　異変がないか探ってみても、特に異常は感じられなかった。

「じゃあ、ニーナの魔力で十分ってことかな？」

　イアンがいうと、ユージが「でも」と切り出す。

「俺らも仲間なんだし、こうやって、普段からくっつくようにしようぜ」

　そういいながらレインと肩を組んだ。

　レインは、嬉しいような恥ずかしいような顔をしている。

「あれ？ レイン？ さっきみたいにスーってしないんだけど」

　ユージが不思議そうにすると、レインはいたずらがバレた子供のような顔で、ニヤッと笑った。

「へへへ。今は、魔力いっぱい」

　それに、ニーナが驚く。

「えぇ～！！ じゃあ、手を繋いでいる必要なかったってこと？」

　ニーナが手を離そうとすると、レインはギュッと握る手に力を込めた。

　何でもないことのように、レインは答える。

「ニーナの魔力は美味しいから、繋いでるんだよ」

　レインはニーナの瞳を覗き込むように、ニコリと笑った。

　ニーナの魔力は、レインに気に入られたようだ。

「ん～、なんか恥ずかしい気もするけど、仕方ないっか」

　ツンと顎をあげたニーナの頬は、うっすら染まっている。

　レインは今まで大変だったのだ。魔力食いの体質のせいで、普通の子供のように駆け回って遊べなかったし、ずっと体調が悪いままだった。本を読んだり、勉強したりもできないし、魔法に触れることもできなかった。

　元気に働くことも考えられなかっただろうし、明るい未来も想像できなかっただろう。

　実際、話し方は子供っぽい。弟のようで庇護欲が掻き立てられた。少しくらいのわがままなら、許してしまう。

「ところで、夜はどうするの？ ニーナとレインで同じ布団ってわけにはいかないんでしょ～」

　カレンが、頬杖をついて気だるそうに言う。

　色気が漂う。

「俺が隣に寝ようと思っているけど、部屋ってどんな風になっているんだろう？」

　ユージがイアンを見るが、イアンもそこまでは知らないようだ。

　部屋に運び込まれた荷物も片付けなければならないし、早めに解散することになった。

　男子寮と女子寮でわかれるとき離したニーナの手を、レインが名残惜しそうに見ていた。