闇夜は小さな星に恋をする～落ちこぼれと言われようが、仲間との絆で強くなる！ 魔法学校奮闘記！！～

第9話 チビって言うな！

　ガーン、ゴーン、ガーン、ゴーン。

　夕食の時間を知らせる鐘が鳴る。

「それじゃあ、そろそろ、寮を案内しよう」

　廊下を通ると、他の班はすでにミーティングルームには、いなかった。

　校舎の裏口から外に出て、屋根のある渡り廊下を通っていく。

「すぐそこが、寮だよ。皆の荷物も部屋に運び込んであるよ」

　カイト先生の指差す建物は、一階は広く、二階より上が二棟に分かれている。

　中に入ると、広い空間に机と椅子がたくさんあり、すでに夕飯を食べる学生で賑わっていた。

「ここが、食堂。左が男子寮で、右が女子寮だ。部屋は４人部屋だから、一人分余るが、それぞれ３人で使ってくれ」

　カイト先生は、奥に向かって大きな声を出す。

「リサさん！！」

　学生の様子をキョロキョロと眺めながら現れたのは、細身で長身の女性だ。エプロンをしているが、何と言うのか、あまり似合っていない気がする。蹴りでも放ちそうな、強さと鋭さがあった。

「カイトか。あんたが先生になるなんてねぇ～」

「そんなこと、いいだろ～。それより、こいつら３班なんだ。よろしく頼むよ」

「あぁ、こいつらが例の？」

　カイト先生は、全員紹介してくれた。

「今はいないが、もう一人、ユージっていう子がいるんだ。鐘も鳴ったし、すぐに来るだろう。それで、特に注意が必要なのは、カレンだ」

　腰に手を当て胸をそらして、カレンが反論する。

「あらぁ～、私よりレインやニーナの方が大変なのではなくって？」

　ニーナと同い年だと思うのだが、カレンは大人の色気がある。

「ここでは、一般の職員も働いているんだ。カレンが直接話しかけるのは、気を付けてくれ」

　精神魔法垂れ流し状態のカレンでは、一般人には魔法をかけてしまうらしい。

「あぁ、カレン。私は大丈夫だ。寮母の私は、エインスワール隊所属だからな」

　そう言うと、肩を回した。

　リサにはエプロンより剣が似合いそうだと思ったのは、正しかったようだ。

「課題についても、アドバイスくらいはできるから、色々聞いてくれ」

「はぁ～い」

　ニーナの明るい返事が響いた。

「おっ！ いい返事だね。腹が減っているだろ？ あそこで夕飯を受け取って、好きな席で食べればいいんだ。おかわりは自由だよ」

　リサさんに言われたとおりに夕飯をもらい、それをお盆にのせ、六人まとまって座れる場所を、なんとか探して座った。

　それを見届けたカイト先生は「また明日、ミーティングルームで」といって、食堂から出ていってしまった。

　食べ始めていると、ユージがお盆を持って現れ、空いている席に座った。

「あっ！ ユージ！ 大盛りじゃない？？」

　ニーナがユージのお盆を覗き込む。

「言えば、多くしてくれたぞ」

「え～！！ 言えば良かったかなぁ～？」

「ニーナはその体で、たくさん入るのですね」

　カレンが、まじまじとニーナの顔を見た。そのあと、視線は胸元へ向かった。

　ニーナは、胸の前で腕を組む。

「カレン～？ なんか余計なこと考えてない～？」

「えっ？ 余計なことかしら？ 成長期なのかなって、思っただけよ」

　確かに身長も低いし、幼児体型と言われても仕方がない。

　イアンとユージは苦笑い。ミハナはオロオロし、レインは何のことかわかっていない。

　ニーナは一度膨れたが、「むぅ」と唸るだけで、気にしないことにした。

「お代わりすればいいよ。僕も行こうかな」

　レインが落ち着いた様子でいう。

「まっ、無料（ただ）だしな」

　ユージは、無料（ただ）を強調して、嬉しそうだ。

　エインスワール学園は学費はない。エインスワール隊からの予算で経営されている。生徒が課題で採ってきたものを売却したお金も学校に入るので、経営は問題ない。

「僕も、今まで、体調が悪くて食べられなかったし、今日は食べられるかも」

　レインは、どんどんと食べ進めていく。スプーンで口に運んで、二～三度噛んだら飲み込んで、フォークで肉を口に入れ、飲み込む前にスープを口に入れ、

「ごほっ！！」

　レインがむせた。

「おいおい、レイン。急に食べすぎると、腹が痛くなるぞ。これから、ずっと食べられるんだ。ゆっくり食べろ」

　ユージは、レインの頭を優しくなでた。

　レインは涙目になって、頷いた。

「おやおや～。３班じゃないですか～？？」

　ねっとりとした、声が頭上から降ってきた。

　先生がいないから確信はないが、たぶん１班。

　一番偉そうなやつが、ふんぞり返って見下している。

「そんな食べ方するなんて、貧乏人の集まりか？ 大盛りに、掻き込み、それにチビ！！」

　食べ方にチビは関係ないと思うのだが、チビと言われたニーナは膨れた。

「うわ！ チビがフグになった！！」

「チビって言うな！！」

　ニーナが食いついても、ニヤニヤ笑っている。

「チビが吠えた～！」

　ゲラゲラ笑いながら、「せいぜい、ごゆっくり～。もう行こうぜ～」といなくなってしまったが、一番後ろをついていく小柄な男の子は、申し訳なさそうな顔をしていた。

　イアンが口を引き結んでいると、明るい声が降ってきた。

「イアン～。君も３班だったんだね～」

　優しげで穏やかな声だ。どことなくイアンと似ているような。

「あぁ、兄さん・・・」

「あっ、皆は始めまして。１１５期生３班のライアだ。よろしくね」

「はぁ～い」

　ニーナの声が響く。ライアは目を丸くしてから、優しげに微笑んだ。

「可愛らしいお嬢さんだね。僕らは、魔道具班なんだよ。困ったことがあったら教えてね」

「魔道具班？」

　ニーナが首をかしげる。

　ライアが教えたくれたことには、魔道具製作が得意な人だけで構成された班らしい。

　魔力量が多く、魔法を良く使うエインスワール王国では、魔道具の需要が他の国に比べて少ない。

　それでも、魔道具好きとは生まれるもので、その中でも知識量、技術共に、エインスワール学園の基準を越えた学生だけが選ばれる。魔道具があまり使われないエインスワール王国では、それほどの才能の持ち主は希で、六人の班を作ることができるのは二年に一度ほど。

　実際、ライアも、合格してから班のメンバーが集まるまで一年待ったらしい。

「僕たちは、この学校では変わり者なんだ。変わり者の方が相談しやすいこともあるだろ？」

　そういうと、爽やかに笑う。

「それと、これが本題。イアンは、真面目過ぎるところがあるけれど、いいやつなんだ。イアンをよろしくね」

　そういうと、ニカッと笑って手を振りながら、自分の班のメンバーのところに戻っていった。