闇夜は小さな星に恋をする～落ちこぼれと言われようが、仲間との絆で強くなる！ 魔法学校奮闘記！！～

第7話 将来の魔法練習場管理者

　魔力練習場は、すぐそこだ。中から、呪文を唱える声が聞こえてきた。

　ニーナは、赤い顔をなおそうと、深呼吸を繰り返す。

「まぁ、からかうなって。魔力食いのことは、レインにしかわからないんだ。もしかしたら、大事なことかもしれないだろ？」

　嗜めるユージに、カレンがまっすぐ視線を合わせる。

　カレンから、なにかゾワゾワするものが吹き出しているような、変な感覚がする。イアンとミハナ、カイト先生が、カレンから離れるように後ずさった。

「レインが嬉しそうだから、気になっただけじゃない。それより、手を繋ぐって仲良さそうでいいわよねぇ。私と手を繋いでくれないかしら？」

　カレンがユージに向かって手を差し出した。

　ゾワゾワするのが強くなる。

　ユージは片手をポケットに突っ込んだまま、

「別に、手を繋ぐくらいお安いご用だけど、精神魔法が効くかどうか、試してるんじゃないだろうなぁ？」

「あら？ やだぁ～。やっぱり掛からないのね。本気でやったのに」

「はぁ」

　ユージが、大きくため息をついた。

「意図的にやるなよ」

「だぁってぇ、レインが面白いこというんだもの。それに、私にも構って欲しいじゃない」

　カレンが頬を膨らませた。大人っぽいカレンがやると、なぜか色っぽい。

「面白いことって、魔力の味のこと？ 人によって、魔力の質に、違いがあるのかな？」

　ミハナが、前半はカレンに、後半はレインに向かって聞く。

　カレンは、面白そうに口角を上げて頷いた。

「僕は、美味しいか、普通かしかわからないよ」

　レインは、ただ事実を述べているだけ。イアンが、後頭部に手をやり、悩みながら答える。

「人によって、魔力の質は違うんじゃないかな？ ミハナは回復魔法が得意だろ？ そういう魔力の質なんじゃ？」

「それなら、納得かも。回復魔法は難しいって言われるのに、実は初めから使えたの。他の基本魔法の方が、苦労したくらい。攻撃魔法は、まだ使えないし」

　ミハナは、肩を落とした。

「班はバランスを考えて決めたっていうし、得意不得意が噛み合ってるんだろ？ だから、そこまで気にする必要はないと思うけどな。まぁ、とにかく入ろう」

　ユージがそう言うと、魔法練習場の扉を開けた。

　扉の分厚さに驚いていると、中では２班のメンバーが魔法を使っていた。

　円柱形の練習場に一歩足を踏み入れると、武骨な石壁がむき出しで地面は土。高いところに窓があり、明るい光が差し込んでいるにもかかわらず、少し薄暗かった。

　建物の内側には透明の壁があるように見える。手で触ってみると、固い。

「うわ！ ３班がきたぞ！！ 俺らはあっちでやるぞ！」

　２班のメンバーは奥の方へ移動して、背中を向けてしまった。

「あら、あら、あら、あら～」

　石の壁と透明な壁の間を、初老の女性が歩いてきた。

「やっと３班がきたのね～。私は、ここの管理者よ。カーシャっていうの。魔法の課題は、私に見せてね。私も人間だから、ちゃんとお休みをもらうわ。空いているかどうかは常に確認しておいてね。ところで、ニーナちゃんって、どの子？」

　急に呼ばれて、ニーナは返事をしながら手を上げた。

「あら～。なんて可愛らしい子。あなたには、将来、私の後を継いで、ここの管理者になって欲しいのよ～」

「ぅえぇ！！」

　急な話の展開に、ニーナが目を丸くする。

「あなたほどの魔力の持ち主は珍しいから、いい結界が張れると思うのよね～。ここの仕事は楽よ～。生徒が来ているときだけ結界を張って、課題を見て上げれば、後は何をしていてもいいのよ～。本を読んだり、刺繍をしたり、絵を描いたり、ボーッとしてもいいわ。とにかく、この建物から一歩も出なければいいの。魅力的でしょ～」

　カーシャ先生の話を聞いている間に、ニーナは一歩、二歩と後ずさっていた。

　小さい声で、「無理、無理、無理、無理・・・・」と本音が漏れている。

　隣で手を繋ぐレインには、よく聞こえた。繋ぐ手に力が入る。

「ニーナ、大丈夫？」

「私、一日中、同じところにいるなんて、無理！！」

「あら～、そんなことないわ～。大人になれば平気になるわよぉ～。特別課題は、クリアしなくていいわよ。そうすればニーナちゃんは、ここの管理者ね」

「無理、無理、無理、無理・・・」

　ニーナは、うっすら涙目になっていた。

　こんな薄暗いところで、ずっと過ごすなんて、絶対に無理！！

　ニーナは、派手な魔法が好きなのだ。魔力があるとわかったのだから、魔法ををバンバン打って、戦ってみたいのだ。

「特別課題を合格すれば、いいんじゃないかな？」

　レインの落ち着いた声。

「まぁ、そんな先のこと言ったってしょうがないよな」

　ユージが、レインと肩を組む。レインは大きく頷いてからニーナを見た。

　まだ、課題は始まったばかり。メンバーにも、今日、始めて会ったのだ。

「とりあえず、魔法の課題をやりたいんですが」

　イアンがカーシャ先生にいうと、「人が多いから順番にしてちょうだい」と言いながら、すぐに結界に穴を空けて中に入れてくれた。