闇夜は小さな星に恋をする～落ちこぼれと言われようが、仲間との絆で強くなる！ 魔法学校奮闘記！！～

第4話 魔力はあった

　不安そうな顔をした男の子の頭を撫でながら、言い聞かせるように話し始めた。

「いいか？ お前らだったら、仲良くできると思うから、任せるんだ」

　カイト先生は、皆の顔を見回した。確かめるように頷くと、男の子の肩に手をおいた。

「こいつは、レイン。魔力食いだ」

　目線がレインに集まる。レインは下を向いてしまった。

　しばらく沈黙が支配する。

　ニーナは、意味がわかっていなかった。

　恐る恐るイアンが口を開く。

「でも、魔力食いって、その、元々の魔力が少ない人が多くて、え～っと、あの……」

　傷つけないで話そうと思うと、言葉が出てこないようだ。

「普通は家族や近所で支えられる程度だな。それでも犯罪者に身を落とすものは多い」

　ニーナが見回すと、皆は困惑の表情を浮かべている。

　ニーナは、首を傾げた。

「レインは魔力量が多いから、普通には生活できなくて、エインスワール学園で保護させてもらった」

　ぎこちなく頷く皆を見回しながら、ニーナが惚けた声を出した。

「魔力食いって何ですか？」

「へ？」

　カイト先生が気の抜けた声を出した。

　レインに向いていた全員の視線が、ニーナに集まる。

「ニーナは、知らなかったのか？」

　カイト先生に聞かれて、素直に頷く。

　普通に勉強していれば、知っていることなのかもしれない。特にエインスワール学園の生徒には常識の範囲内だった。

　彼らは、小さい頃から家庭教師をつけたり、受験用の学校に通ったりしていて知識多い。

　ニーナは、魔法が使えなかった時点で諦めてしまい、勉強という勉強は、ほとんどしてこなかった。母がうるさく言わなかったからというのもある。

　ニーナの魔力量を知っていて、エインスワール学園に特別入学になると確信していた節があるのだから、勉強くらいは強制でもやらせて欲しかったと、少しだけ母に腹を立てる。

「ちょうどいいから、確認の意味も込めて説明するぞ」

　そう断ると、レインの頭を撫でた。その瞳には優しい光が灯っている。

「魔力食いは、一万人に一人いるかどうかと言われている稀な体質で、体内に魔力をためておけない体質なんだ。原理は解明されていないが、体内の魔力をどんどん消費してしまう。補充し続けなければ、体内の魔力が枯渇して死んでしまう。

まぁ、死んでしまう前に、魔力枯渇の渇望感から、他人の魔力を無理矢理奪い、殺人者になってしまうことも多いのだ。

魔力食いを集めた犯罪集団もいるくらいだ。レインが健全な生活を送るためには、魔力を供給できる仲間が必要だ」

　そう言うと、頭を撫でていた手を離し、レインと手を繋いだ。

「こうやって触れていれば、魔力を渡すことができる。効率は落ちるが服の上からでも大丈夫だ。体内魔力が十分にあれば、しばらくは大丈夫なんだそうだが、そこら辺は、お前ら班のメンバーで探っていってくれ」

　沈黙が支配する。

　レインは、ますます下を向いてしまった。

　ニーナは、深刻な顔をするメンバーの顔を順番に見た。

　イアンとミハナは青い顔をして、ユージは苦い顔をしている。カレンだけは、レインを観察していた。

　ニーナは、ポカンとしたまま思ったことを口にする。

「何で、そんな、深刻なんですか？」

　イアンが、レインをチラチラ見ながら、

「だって、魔力食いって、すごく大変な体質なんだぞ」

「え？ 何で？」

　確かに大変な体質なんだろうけれど、そんなに悲観する理由がわからない。

「魔力を常に供給しないとならないんだ。家族全員で一人を支えられるかどうかだ。それが、レインは必要な魔力が多いんだろ？」

「うん。カイト先生、そういってたね」

　それは、ニーナも理解した。

「俺たちで、どうやって支えろっていうんだ……」

「なんで？」

　ニーナは思いっきり首をかしげた。まだ知らないことがあるのかもしれない。

「僕たちは、魔力を渡しながら、魔法の勉強もしつつ、ダンジョン攻略もしなければならないんだ。それが、どれだけ大変なことか、特別入学の貴女には、わからないんだよ」

　イアンは、ぶっきらぼうに言い放った。

　ニーナが、両手をギュッと握って食らい付く。

「えぇ？？ わからないよ！ だって、私は魔力量がヤバイんでしょ。自覚ないけど！ 魔力食いが大変な体質だって解ったけれど、逆に魔力があれば問題ないってことだよね？ どうせ普段は魔法を使えないんだし、いくらでもあげるけど？」

　ニーナは忌々しい指輪をチラリと見る。これがあるから魔法が使えないなんて、考えたこともなかった。

　レインが顔を上げて、ニーナを見た。

　イアンは、申し訳なさそうにレインを見る。

「実は、俺も魔力は多いらしい。だから、よろしく」

　ユージが、大きな手をレインに差し出した。その手をオズオズと握る。

「あぁ、面白い感覚だ。スーッとする」

　ユージが、繋いだ手を見つめて言う。

　レインはビクッと手を引っ込めようとしたけれど、ユージの大きな手が、ガッチリと握ったままだった。

「えっ？私も！！」

　ニーナが席を立って、レインの腕に抱きついた。

　レインは、ニーナの方を見て赤くなる。

「わぁ～！！ ほんとだぁ～。私にも魔力ってあったんだ！！」

　明るい声が、部屋の中に響き渡った。