闇夜は小さな星に恋をする～落ちこぼれと言われようが、仲間との絆で強くなる！ 魔法学校奮闘記！！～

第3話 班決め

「さて、これで全員揃ったな。私は、この１１７期生の１班を担当するバルドだ」

　それから先生の紹介が続く。

　２班の担当は女性としては背が高い、マリア先生。鍛え上げられた筋肉まで美しい。

　３班の担当は、細身で優しそうなカイト先生。それまでの二人と比べると、頼りなくみえる。

「我が学園では特殊なカリキュラムを採用してる。皆には、班に分かれて、６７ある課題に１から順番に挑んでもらう。すべて合格できれば、卒業の資格を得ることになる。卒業できれば、国有数の魔道師部隊のエインスワール隊に在籍することになるぞ。このとき、班のメンバーとパーティーになりたければ、６８番目の特別課題に合格することだ」

　バルド先生の話はまだ続いているが、ニーナはどうでもよくなっていった。

　冷めたように教室の端から、先生を見つめる熱のこもった瞳を見回している。

　卒業したらエインスワール隊になるなんて、素直に喜べない。

　エインスワール隊と言えば、有名なパーティは絶大な人気がある。エインスワール隊の広告塔も勤めている彼らの活躍は広く知られている。

　魔法の使えないニーナにとっては雲の上の存在だ。

　そんな部隊に入隊できることなど、夢のようで現実味がない。どこかで躓（つまず）いて、卒業できないのではないだろうか。

「それでは、１班から名前を呼ぶぞ！」

　ピリッと空気が張りつめる。

　順番に六人が呼ばれ、バルド先生と共に教室から出ていった。

　小さくガッツポースをしながら、得意そうな顔をしている子もいる。

「では２班！」

　マリア先生の高い声で呼ばれたメンバーが、教室を出る。

　１班に比べると、静かに教室を出ていった。

「それでは、残りは３班だ。３班のミーティングルームへ案内しよう。そこで自己紹介だ」

　カイト先生につれられて、廊下に出る。カイト先生は黒髪の細身の男の子に付き添っていた。

　ミーティングルームは１班から順に並んでいるようだ。中から、話し声が聞こえる。

　１１７期生３班と書かれた扉を、カイト先生が滑るように開けた。

　広過ぎず狭過ぎず、落ち着く大きさの部屋には窓があり、優しい光が差し込んでいる。全員が座れる大きなテーブルは使い込まれた暖かみがあり、全員分のロッカー、いくつかの棚は物を入れられるのを、今か今かと待っているようだった。

　班で課題に挑むって言っていたが、一日中この部屋にいるのだろうか？

　来るつもりのなかった学校では、予備知識もなくわからないことだらけだ。

「それでは、３班のメンバーを紹介するから、適当に席について」

　中央に立ったカイト先生が着席を促す。隣には付き添っていた黒髪の男の子を座らせた。

「さて、まずは班についてだが、エインスワール学園では全員のバランスを見て班を決めている。バランスが悪くなるくらいなら、半年入学を待ってもらうほどだ。だから、この班は最適なバランスだ。もちろん他の班も。誰かの足りないところは誰かが補えるはず。仲間を大切にして頑張るように」

　頼りなさそうなカイト先生が、安心感のある話し方をしている。

　ニーナはまっすぐにカイト先生を見つめ、魔法が使えなくても補ってくれるのかな？と考えていた。

「まずは、イアンとミハナとユージだ。それぞれ、知識量、回復魔法、実践経験が優れているところだ。性格とかは、追い追い仲良くなってくれ」

　思った以上に簡単な紹介だ。

　イアンは真面目そう、ミハナは可愛い、ユージは体格がいい。

　紹介が早すぎて、受けた印象はそんなものだ。

「んで、３班は特別入学がいるんだ」

　特別入学なんて聞き覚えがなかったが、何を指しているのかすぐにわかった。

　ニーナはエインスワール学園を受験していないのに、入学許可証が届いた。

「特別入学が沢山いて、大変と思うかもしれないが、相性は抜群だぞ」

　カイト先生は、楽しそうに話す。

「まずはカレン」

　カレンは、栗色の髪に青い瞳。大人っぽい美人さんだ。

「カレンは、気がつかないうちに精神魔法を使っている」

　全員の視線がカレンに向いた。ニーナは、ポカンとした顔で首をかしげたが、他のメンバーには緊張が走った。

「え？ ちょっと待ってください。それじゃあ、僕らもかかるんじゃ？」

　イアンが声を上げる。

「魔力量が多いとかからないから、ここにいるメンバーは大丈夫だろう。魔力が減っているときだけは気を付けてくれ。つぎは、ニーナだ」

　全員の視線がニーナに刺さる。「どんな問題があるんだ？」と視線が物語っている。

「ニーナは稀に見る魔力量で、まぁ、数値化は出来ないが大体俺の二倍以上はある」

　ニーナは思い出す。

　女学院の受験のとき、水晶に手をかざしてなにか計っていた気がする。そのあと水晶から煙が出るという変な現象を起こして、立ち会った先生が慌てていた。

　あれは、魔力量の測定をしていたのではないだろうか。

　カイト先生だって現役のエインスワール隊。一般人に比べて魔力量はかなり多い。その二倍以上とは……。

　先に呼ばれた三人、つまり、ちゃんと受験して入学してきた三人が、あんぐりと口を開けた。

「私、魔力量なんてわからないです。だって、魔法を使えないんです」

　ニーナが言うとユージが訝しげな顔をして、いや、皆、首を傾げている。

「あぁ、それは、暴発を防ぐため、魔法を使えないようにする魔道具を身に付けているはずだぞ」

「え？ あの、罪人がつける首輪とか腕輪とか？」

　拘束するためにつける、飾り気のない装身具のことだ。

　ユージが、気の毒そうにニーナを見る。

「あら？ どこかしら？」

　カレンが興味深々な様子で、ニーナの首もとを覗き込んで「ないわよ」と言う。

　ニーナには心当たりがあった。

　沸々と怒りを覚える。

（確かに、暴発して怪我をさせたり、家を壊したら大変だけど！！！

　魔法が使えないことには、それなりに悩んでいたのに！！）

　自分の左手に視線をおとすと、おもむろに指輪を外そうとする。

　母さんが「大事なものだから、肌身離さずつけておくように」といっていた指輪。

「あぁぁああぁぁぁ！！ 待て！ 待てぇぇ！！！ 魔法が制御できるようになるまでは、魔法練習場でしか指輪は外しちゃいかん！！」

　ニーナはピタリと止まる。

　大粒の汗をかき、青い顔で焦っているカイト先生をみて、そんなに不味いのかと唖然とする。

　ニーナが指輪を元の位置に戻すと、カイト先生はテーブルに両手をついて肩で息をしていた。

「そんなにヤバイんですか？」

「赤ん坊の頃に、自宅を吹っ飛ばしている」

　家にあった魔道具に魔力を込めすぎて、暴発させたそうだ。

　えっと……。ものすごい、白い目で見られている気がするんですが……。

　ニーナは、皆の顔を順番に見回した。

「私に記憶はありません！」

「それほど小さいときって、逆にヤバイんじゃ……」

　誰の呟きだったのだろうか？

　赤ちゃんのころが一番魔力が少なく、からだの成長と共に魔力も増える。成人となる１８才あたりで頭打ちになるのだ。

　赤ちゃんの頃に建物を吹っ飛ばしたということは、今の魔力量は、その数倍。しかも制御できないなんて、大問題だ。

「そのかわり、カレンの精神魔法は絶対にかからない」

　そう言うとカイト先生は、隣にいる黒髪の少年の頭を撫でた。

「それと、こいつはもっと稀有な体質だ。しかもニーナとは相性がいいぞ」