現代に転生したら前世の娘が同級生だった件【改稿版】

４２. 更新される最愛

　午後の授業になっても、琴乃（ことの）は教室に戻ってこなかった。

「俺、ちょっとトイレに行ってきます！」

　クラス中がどよめく。

　授業が十分ほど過ぎたあたりで、俺は琴乃（ことの）を待つことが出来ずに席を立ちあがってしまった。

「お、おう……。気をつけてな」

　俺の鬼気迫る声を聞いたからか、先生が変なことを言っている。

「わ、私も！」

「木幡（こはた）はここにいて」

「で、でも！」

「もしかしたら戻ってくるかもしれないから」

　小声で木幡（こはた）にそう告げて、俺はダッシュで教室から飛び出した。

　廊下を急いで走り抜ける。

　とりあえずもう一度屋上に行ってみよう。

　校内で一人になれるところはあそこしかないはずだ。

　どうしたんだ琴乃（ことの）……！

　どこに行ったんだ！？

「琴乃（ことの）っ！」

　屋上に到着するやいなや、琴乃（ことの）の名前を叫ぶ。

「はぁ、はぁ……」

　屋上中を探し回るがどこにもいない……。

「そ、そうだ！　また家に戻っているのかも……」

　前世の実家にも電話してみる。

　携帯に番号は登録はされていないが、何年もいた家なので忘れてはいない。

プルルルル

　俺の焦りとは裏腹に、いつも通りの着信音が流れる。

　頼む……！　早く出てくれ！

『はい、もしもし古藤（ことう）ですが』

　俺の思いが通じたのか、オフクロが電話に出た。

「オフクロ！　琴乃（ことの）はそっちに帰ってないか！？」

『ん？　康太（こうた）かい？』

「そうだよ俺だよ！　俺！」

『うちの康太（こうた）はもう死にましたが……』

「詐欺じゃねぇから！　琴乃（ことの）！　琴乃（ことの）はそっちに戻ってないか！？」

『えっ？　うちには戻ってきてないけど――』

「琴乃（ことの）が家に戻ったらこの番号にすぐに連絡をしてくれ！」

　オフクロの返事を待たずに、携帯を切る。

　くそっ、じゃあどこだ！　

　琴乃（ことの）はどこに行ったんだ！

　とりあえず、琴乃（ことの）が行きそうな場所に行ってみるしか……！

　俺は急いで学校から外に出ることにした。

※※※

　琴乃（ことの）の携帯を何度も鳴らすが、一向に出ない。

　息が切れるのも忘れて、俺は走り続けた。

　琴乃（ことの）に何かあったら……。

　琴乃（ことの）に何かあったら俺は……！

「琴乃（ことの）に何かあったら転生した意味なんかっ！

　まだあの話をするのは早かったのか……？

　でも、今あのタイミングを逃すとまた言えなくなってしまう。

　……俺が異性として好きなのは美鈴（みすず）だ。

　アホで、とんちんかんで、運動音痴で、不器用で、アホだけど、一緒にいると暖かい気持ちになれる美鈴（みすず）が大好きだ。

　だから、前世の俺は美鈴（みすず）と家族になりたいと思った。

　美鈴（みすず）との子供が欲しいと思った。　

　自分が幸せになりたいから、美鈴を幸せにしたいからと思ってずっと生きてきた。

　でも今は――。

「はぁ……はぁ……！　ここにはいないか」

　最初に琴乃（ことの）を助けた通学路に来たが、どこにも見当たらない。

　あ、あと琴乃（ことの）が行きそうなところは……。

「つ、次は最初に待ち合わせした駅か……！」

　転生してから琴乃（ことの）と過ごした日々を思い巡らせていく。

　目元にはじわっと涙が浮かんでいく。

　悪い方向に勝手に想像が膨らんでしまう。

　俺は、そんな思考を振り切るために再び走り出した。

※※※

　気がつけば、時間はとっくに夕方の六時になろうとしていた。

「ぜぇ……ぜぇ……」

　琴乃（ことの）と一緒に行った場所は、ほとんど探し回った。

　何度も携帯の画面を見るが、琴乃（ことの）からは着信がない。

　携帯の電池もそろそろピンチだ。

「美鈴（みすず）！　まだそっちには戻ってないか？」

『こっちにはまだ戻ってないよ。そろそろ私も！』

「一番いそうなのは学校だから！　つらいだろうけど校門が閉まるまで待機していてくれ！」

『わ、分かった……。ところで康太（こうた）、あそこには行った……？』

「あそこってどこ！？」

『――』

「え……？」

『もしかしたらだよ……？　私も校門が閉まったらそっちに行ってみるから』

「うん……」

　そう言って、木幡（こはた）との着信が切れた。

（……）

　そこは盲点だった……。

　木幡（こはた）の言う場所は、果たして琴乃（ことの）は覚えている場所なのだろうか。

「くそっ……！」

　でも、今は前世の妻の言葉を聞いてみるしかない。

　俺は急いでその場所に向かうことにした。

※※※

　汗が噴き出す。

　足が痛くなってきた。

　でも休むことはしなかった。できなかった。

　俺は、ある住宅街に来ていた。

「……ここらへんは変わってないな」

　俺は町の外れにある、ある場所に来ていた。

　開発が進んだ駅前とは違い、この周辺はそのまま昔の名残が残っている。

　潰れたままの個人商店。

　汚い自動販売機。

　お年寄りが住んでいるのか、それともただの空き家なのかすら分からない古びた家。

　そんなのが立ち並ぶ、あまり手入れされていない道を進んでいくと、ボロボロのアパートが見えてきた。

　――昔、俺たちが住んでいたアパートだ。

「あっ」

　そのすぐ近く、誰にも使われなくなって、錆だらけになっている公園のブランコに琴乃（ことの）がぽつんと座っているのを見つけた。

　遊具はブランコ以外は完全に撤去されているのですぐに見つけることができた。

　安堵感からまた涙が出てきそうになる。

「はぁ……はぁ……！　やっと見つけた」

「唯人（ゆいと）君……？」

「まさかこんなところに来るとは思わなかったよ」

「ここが分かるってことは、本当に唯人（ゆいと）君がお父さんなんだね……」

「琴乃（ことの）……」

　なんとか息を整えて、俺も琴乃（ことの）の隣のブランコに腰を下ろす。

　琴乃（ことの）は、俺から逃げることなくその場でじっとしていた。

「ごめんね、いきなりいなくなっちゃって」

「ううん、俺もごめん。いきなり色んなことがあり過ぎたよな」

「うん、でも嬉しいよ」

「嬉しい？」

「やっぱりお父さんは琴乃（ことの）を見つけてくれるんだなぁって」

「すごい探し回ったけどな」

「本当だ、汗びっしょりだね」

　琴乃（ことの）が少し申し訳なさそうな顔をした。

「それにしても懐かしいなぁ、ここ」

「私ね、落ち込んだときはよくここに来てたんだ」

「……小さかったのによく覚えてたな」

「忘れないよ。大切な思い出だもん」

　琴乃（ことの）が、ブランコに乗った足をぷらんぷらんしている。

「……琴乃（ことの）、ちょっと昔話をしていいか？」

「えっ？」

　そう言って、俺は話をすることにした。

　ずっと琴乃（ことの）の成長ばかりを喜んでいたが……。

　俺も……。

　自分も成長しないといけなかった……！

「お前のお母さん……美鈴（みすず）とは幼稚園の頃からの付き合いでさ、それから腐れ縁で小学校から大学までずっと一緒。小学校のときは、登校前に俺のこと朝迎えにきたりしてたなぁ。あっ、それはうちのオフクロが言ってたか」

「うん……」

「俺はお母さんとは高校のときから付き合い始めてさ。大学を卒業してからすぐに結婚したんだ。なんでだか分かるか？」

「そんなの分かんないよ……」

「お前が、美鈴（みすず）のお腹にいたから」

「えっ？」

　そのまま俺は話を続けた。

「最初はお金がなくて大変だったよ。だから、こんなボロボロのアパートに住むことになっちゃったんだ」

「そうなんだ……」

「でもすごく楽しかった」

「え？」

「大好きな人と一緒に暮らせてたから」

「……」

「でもさ、その大好きって更新されていくんだなぁと思った」

「更新？」

「うん、大好きな人からまた大好きな人が生まれたから。琴乃（ことの）が、俺たちのところに来てくれたから」

　言葉を詰まらせながら、必死に俺は次の言葉を出す。

「それまでは自分が幸せになりたい、美鈴（みすず）を幸せにしたいって思ってたけど――」

　転生してから、何度も言った言葉をもう一度琴乃（ことの）に伝えよう。

　大好きは更新されていく。

　好きな人からまた大切な人が生まれる。

　自分ではないものがもっと大切になっていく。

　大切なものが増えていく、それってとても素敵なことだと思う。

　だから、ちゃんとした答えをこの子に伝えないと。

「俺が異性として好きなのはお前のお母さんなんだ。でも、俺が一番大切なのは琴乃（ことの）だよ。俺が一番幸せにしたいのは琴乃（ことの）だよ。だからそんな悲しそうな顔をしないで」

「……うぅ」

　琴乃（ことの）の目からは大粒の涙がこぼれ落ちていた。

「私、ショックだった……。唯人（ゆいと）君が心春（こはる）ちゃんのこと好きだって言って頭が真っ白になった……」

「ごめん……」

「私、お父さんが好きで……唯人（ゆいと）君が好きになって……」

「うん、分かってるよ。ありがとう琴乃（ことの）」

　ブランコから立ち上がり、少しかがんで琴乃（ことの）の体を抱きしめる。

「うぅ……ぐすっ」

「ありがとう琴乃（ことの）、何があっても琴乃（ことの）のこと大好きだよ」

「うわぁああああん！」

　そのまま琴乃（ことの）は俺の胸の中でしばらく泣いていた。

※※※

　それからしばらくすると公園の近くにクルマが止まった。

「琴乃（ことの）っ！！」

　そのクルマが木幡（こはた）が血相を変えて飛び出てきた。

　運転席には義兄の姿も見える。

「琴乃（ことの）！」

　木幡（こはた）が琴乃（こはた）に抱きついた。

「馬鹿ぁあああ！　あんないなくなりしたら心配するでしょう！」

「ごめん……」

　在りし日の口調で、木幡（こはた）が琴乃（ことの）のことを叱っている。

　二人の顔はぐちゃぐちゃになっていた。

「一番大切なのはあなただって言ってたでしょう！」

「ごめん、何度もそう言ってくれてたよね……」

「本当に馬鹿！　琴乃（ことの）の馬鹿！」

「そ、そんなに怒らないでよぉ……」

　木幡（ことの）が琴乃（ことの）の体を力いっぱいに抱きしめている。

「っ……！」

　俺も、自分の涙を手で拭う。

　なんとなくだけど、体育祭から続いた前世バレ騒動はこれで少しは落ち着くような気がした――。

「ところで心春（こはる）ちゃん」

「どうしたの？」

「針万本飲むって言ったよね？」

「えっ！？」

「……これからが本当の勝負だからね」

　……。

　……。

　琴乃（ことの）が怖い顔をしている。

　こ、琴乃（ことの）はきっと分かってくれたよな……？