ビター・スィート・ディモン

災難

　ニリィは近場のビルにとびうつり、黒い羽をばたつかせて舞い降りた。

「どこだ、どこから……」

　周囲をキョロキョロと見まわしながら、怒りに燃えた目をぎらつかせた。その瞬間、スコープに光が反射したのか、チラリと、道を挟んだビルに敵がいる事に感づいた。そしてその瞬間、空間が開き蜘蛛の姿をした魔物があわれ、何かを射出する。

「！！？ヤバッ」

　ニリィがこちらに突進しようとしていることに気づいたベリーは、続く敵の攻撃をおよけ、すぐさま武器をしまって動こうとした。が

《ガクッ》

　足が動かなかった。ニリィは、ベリーの視線をさけて、蜘蛛の糸を足元に射出していたのだった。

「うそ、まずい……こんなところで、死ねない……」

「このクソ人間ごときがあああ！！！」

　猪突猛進といった勢いで突進するニリィ。

「いやだあああ！！」　

　ベリーは咄嗟にスナイパーライフルをかまえ、一瞬スコープをのぞいただけで、的確にニリィの頭を撃った。

《ゴキュン！！》

「やった！！」

　しかし、すぐに違和感に気づく、いくら悪魔といえど今聞いたような、そんな妙な金属音が響くはずはない。そう考えた一瞬。

《ギュルン》

　頭に受けた衝撃を起点に、悪魔は一回転をする。ベリーは考えた。しかし、聖弾はそんなにやわなものではない、どんな大悪魔であれ無傷では済まないはずだ。しかし事実ニリィは一回転をして、その衝撃で巨大な槌を振り上げたのだった。その槌の底をみてベリーは確信した。

(これで防いだか！)

　すぐさまベリーは負けじとスナイパーライフルのスコープを覗いた。その瞬間、違和感に気づいた、軽すぎる。照準中央のニリィがにやりとわらう。

「ねえねえ、下等人間さん……どうやって“その銃”で私をうつの？」

「！！」

　スコープから目を外して気づいた、銃身が、その前部分が消えている。見ればビルの端にその残骸が転がっている、さっきの槌の攻撃はこれを狙ったものだったのか。ニリィは、笑っていた顔を突如怒りに歪ませて、叫んだ。

《死ねえええええ！！！》

　槌をふりおろす、その瞬間だった、ニリィは先ほどから感じていた違和感に気づいた、だがかまわないとおもった。なぜならその違和感の正体、自分を見つめている“何か”の気配は、槌を振り下げる瞬間、ベリーの正面にたち、彼女を庇ったのだから。

　ベリーは言葉をうしなった。透明の光学迷彩状態がとかれ、魔法陣が消失して現れたのは、自分の同僚、青い髪に眼鏡、左目の下のバーコード、ロングのあの少女―リリーだったのだから。