ビター・スィート・ディモン

策略

「いい考えがあるの……」

　マリがそう言いだした時、皆は耳を傾けた。

“スゥン”

　空き地に魔法陣が現れ、３人のボロ衣をきた人間が現れた。フードをかぶり、仲睦まじそうに会話をしている。

「あなたが来てくれてよかったわあ」

　と老婆らしき声色の女

「お母さんはあなたの事が大好きになったのよ」

　と母親らしき女

「ここへきて、悪魔と人間に怯えて暮らすことがなくなった“家族”になれてよかった」

　そこをちょうど通りかかり、その様子をみていたニリィは、呆然と立ち尽くした。

「どういうことなの？……何をしているの？トレトー」

　左手をあげて、リングをみる。

「あなたが“結婚ごっこ”をするって、私があなたを思う限り、“いい子”でいるかぎり、ずっと一緒にいてくれるっていったのに、このリングは……あなたにしか反応しない、あなたがくれたもの……“運命の相手”を識別するための」

　みると、リングの宝石部分はポーッと赤くひかりはじめていた。

　悪魔の耳は近場で感じるエクソシストのマナと、そして彼女らの中の一人が舌打ちをしているのを感じた。

「チッ」

　しばらくつけていると、自分が足を早めると早くなり、遅くなると遅くなる、その親子ずれが、奇妙におもえてきた。記憶の奥底に封じられた、怒りのようなものがわきあがってきて、けれどその幻影に、自分が求めているものの答えがあるような気がした。

「ちょっと！！どういうつもりなの！！トレトー！！」

「……」

　突然立ち止まり、何かの紙をとりだしたニリィ。

「これ……“告発状”よ、悪魔議会への告発、エクソシスト用のもあるわ、あなたが言う事をきかないと、何をするかわかっているの！？」

　家族連れは、相変わらず無視してんどんどんと進む。

「私たち、家族でしょ！！私の本当の家族は、ろくでもない人間ばかりだった、私たち、“ごっこ”でも家族だったでしょ！！」

　家族ずれは、なおも楽しく会話をしている。ニリィは、三人ともから悪魔の気配がする事を感じ取っていた。

「どうしてなの！！わたしは、一緒にいたかっただけ！！いやな人間から解き放たれ、過去を忘れ、新しい家族が欲しかっただけ、それなのに、あなたは私をすてて突然いなくなって、やっと嫌な事を忘れて“本当の家族”を知れるとおもったのに、こんな、こんな幻影ってないよ」

　またもやどこかで、舌打ちが響いた

「チッ」

　ふと、老婆の姿をした女が子供の姿をみる、トレトーの異変に気付いて声をかけようとする。トレトーは、後悔した表情で、歯を食いしばっていた。

「ト、トレトー……ッ」

　そういった瞬間、トレトーは振り返り、ニリィをむきなおった。

「ニリィ！！すまなかった！！話あおう！！」

　その頃、近場のビルでベリーが舌打ちをしていた。舌打ちをしていたのはベリーだ。

「チッ……」

　ベリーが巨大な背負っているカバンからライフルを持ち出した。彼女だけがもっているカバンで、それは彼女の特注品のようだ。魔法陣やエンブレムがかかれているが、射出するものは“マナ”で練られた弾丸であるため、人間に命中しても殺傷力はおろか、霊力のない人間は痛みすら感じず異常も生じない。

　ベリーの異変にリーダーである“アビー”がそれに気づいた。口を押えるまでもなく叫んだ。

「やめろ！！ベリー！！」

「胸糞ワリィものみせんなよ」

　死んだような目をして、しかしその目は怒りと復讐心に燃え、一点をみつめていた。少女の悪魔、ニリィだった。