ビター・スィート・ディモン

すれ違い。 イレギュラー

「……」

　ビルの屋上から屋上を軽々と飛び移りながら、しばらく追いかけていると、突然いつも愚痴ばかり口にする“ベリー”が静かになったので、リリーが、落ち着いた低い抑揚のないトーンで質問する。

「どうしたの？あなたらしくないね」

「なんか、ほら、あの子……左手の中指にリングをつけてる、それが時折ひかってるんだけど、あれ何なんだろう？」

「そうね、私もきになっていたわ、冷静な分析もできるのね、ベリー」

「クッソ、なんか腹立つ、初めから私はわかっていましたよって？凡人の私と違って秀才で洞察力が優れているあなたは、あなた以上の力をもっているっ……て」

「そこまでいってないじゃない……」

　アビーがそこで口をはさんだ。

「アレからは微弱な魔力しか感じない、おそらく、何らかのセンサーだろう、あれ自体は武器でもなければ、彼女のバイタルに関係するものではないと思うが」

　リリーがそこで割って入る。

「それにしても……」

「ああ、そうだな」

「何よ！！二人して、何がわかったっていうの！！」

　真面目な調子でリリーが答える。

「なにか大事そうに右手で隠すようにしている、よほど思い入れのあるものだろう、悪魔は“執着”の生き物だから、もしかしたら、“執着”している相手が例の“イレギュラー”の中にいるのかも」

　ベリーは左右を露出した胸元にてをかけて位置を直すと

「そう、じゃあ、やっぱり、イレギュラーって……私たちの敵かしらね」

　といった。

　トレトーは、老婆の部屋で、皆に向かって話をしていた。

「あいつは……昔馴染みというか幼馴染というか、男勝りなやつで、我の宮殿での友人だった、窮屈な貴族の生活において、やつが初めてできた友人だった、どこからともなくひょろっと現れて、夕方がくるといつのまにか消えている、幽霊かと思ったくらいじゃ、それくらいおとなしい奴でなあ、悪魔らしくなく、欲求に無頓着で、一緒にいると落ち着ける相手だったのだ……それがなあ」

「それが？」

　腕をくみながらセレェナが尋ねる。トレトーは周囲を見渡し所在投げにした。

「我と“夫婦（めおと）”になりたいといいだしたのだ、耳をうたがった、いったいどういうわけなのかと、しかし奴は強情だった、いままでになく強情に我をもとめた、その豹変ぶりは恐ろしく、まるで我の本当の両親のように、恐ろしい女の本性をあらわしたのだ」

　マリが母の手をにぎりながら尋ねる。

「何をされたの？」

「ああ……木にしばりつけられたり、強制的におままごとの土をたべられそうになったり、夜伽の真似ごとをしてがんじがらめにして添い寝をしたり」

　セレェナはやれやれという感じで頭かかえて左右にふった。

「我にはわからんのじゃ、あいつにもわからないはずじゃ、悪魔としてはまだ子供、なぜ奴は大人である事に執着するのか」

「そう……」

　マリは、唇に手を当てて考えた。そしてヘヴルの手を握ると、ヘヴルもまたうなずいた。