ビター・スィート・ディモン

壁

　薄暗いリオルゥ高校のグラウンドに、４人の影があった。

「クラント―どうして……」

「セレェナ……俺は……あなたになりたかった、けれど無理だった、だから“決闘”を申し入れた……あなたに取りついた“悪魔”と、僕にとりついた“悪魔”どちらが強いか」

　深夜―向かいあうセレェナとクラント、その間に、トレトーとヤニー各々の“宿主”の前にそれを庇うようにたつ。

「あんた、“ヤニー”っていったわね、“秘密”を教えてくれるって、本当なのね」

　トレトーは、それについて何も聞かされておらず、疑問に思いセレェナを振り返る。

「ああ、本当だ……」

「セレェナ、お前、我を裏切ったか！」

　そう叫んだ瞬間、ヤニーは助走をつけたかと思うと、瞬時に瞬間移動のようにトレトーの鼻先にたった。

「！！！」

　にやり、と笑うと、トレトーが身構えるより早く右こぶしに黒い“魔力”を宿し、彼をなぐりつけた。

《ズドォオーーーン》

　すさまじい音とともに、トレトーは数十メートルもふきとばされる。地面に“ツメ”をたて、なんとか腰を下ろした姿勢をたもってはいたが、その打撃は、トレトーのアゴをはずした。

《ガコリ》

　アゴを直すと、トレトーは小さなこん棒状のものを取り出し、応戦の用意をした。しかし、ヤニーは容赦なく接敵すると、両腕で思い切りトレトーをなぐりつけた。一方的だった。

「お前は、かわいい弟だったよ！！」

「くっ！！！」

「お前は、人間を愛し、魔物にさえ慈愛を注ぎ、ベンQを執事にした、だがお前は、家族のだれにも必要とされてこなかった！！！お前はもっと小さなころ、俺を慕っていたなあ！！だがその理由をおれは見極めていたぞ！！お前は、俺が他の誰よりもお前にやさしくしていたといった、だが違う、俺は！！！他の誰より“お前をいびる事が少なかった”だけだ、お前は家族の、兄弟の誰からも愛されていなかった！！！」

《ドスッ、ドスッ、ダスダスッ》

　ヤニーの打撃を、なんとかしてトレトーが、こん棒でかばうも、しかしその威力は、こん棒をつくにけて伝わってきた。トレトーは、その攻勢がやみ、ヤニーが息を切らしていると、ニヤリ、とわらってこん棒を横に掲げた。

「このこん棒は……ベンQの発明品だ、“宿主”の力を使い、魔力を増幅する、私が人を愛し、愛される限り……」

《ヂリッ》

　一瞬、黒く明るい光が辺り一面を照らした。だがそれは、ほんの一瞬だった。

《パッ》

　と消えてしまった。

「がははははははは！！！！」

　腹を抱えて、大笑いするヤニー。

《シュンッ》

　素早く接敵すると、膝蹴りを放った。遠くころがっていくヤニー、小さな手と体がぼろぼろになり、力なくあおむけになった。ヤニーは右足をあげ、言い放つ。

「“インパクト”」

　そういった瞬間、トレトーは、地面に深く食い込み、うめられたのだった。

「はははははは」

　拍手をしながら、セレェナに近づくヤニー。

「……これでよかったのね？」

「ああ、そうさ……お前は、俺の宿主になる……そういう“契約”だ」

「本当に“あの手紙”は“トレトーの捏造”だったのね？」

「ああ、悪魔は皆“記憶改ざん”の魔法を使えるからな、特に人間相手なら、造作もあい……悪魔相手なら、相当な魔力がいるが」

「それで？“本物の手紙”はどこにあるの？あなたが本当は知っているって話でしょ？」

「ああ、教えてやろう……」

(！！！？？)

　ふと、こめかみに手を当てるヤニー、しかし、おかしかった。記憶が“思い出せない”

　その時、背後の埃のたちのぼる、“トレトーが埋まった穴”からぬっと、人影が立ち上がる。

「トレトー？」

　体を起こしたのは、まぎれもなくトレトーだ。傷だらけだが、まだ息はあるようだった。

「しつこいぞ！！」

　怒鳴るヤニー。

「お前が我を忘れても、お前のために宿主を倒す！！セレェナ！！！」

　トレトーは叫ぶ。そして走り出した。その目標は、クラントだった。