ビター・スィート・ディモン

仲間

　リコは、公園のブランコに乗っていた。夜、セレェナを呼び出したのだ。

「なあに？話って」

　セレェナはいつのまにか直ぐ傍にたっていて、リコはそれをみて、突然屈みこんで泣き出した。

「どうして！！どうしてあんなにかわいい子をいじめるの！悪魔だっていうけれど……気づいているでしょ？あんな悪魔いないよー」

「……リコ」

　セレェナはしゃがみこんで、リコの額に両手をつけて、くいっと持ち上げた。　

「わかってるよ、ウソ泣き……」

「えへへ……」

　突然リコは立ち上がり、無邪気に散歩をし始めた。今度はセレェナから、リコの意図を組んで話を始める。

「彼は……黙っていたのよ……以前、あの悪魔と戦っていたこと、そして目の敵にされていた事を」

「何か理由があるんでしょ？」

「理由って……思い出のスポットも嘘だったし、カリューナの事本気で思い出したいかだって、嘘かもわからない」

「セレェナ……」

　ふりかえり、反対にブランコに座り込んだセレェナに呼びかける。

「穏やかに待て、そして自分の心の素直さに従え」

「リコ……」

「セレェナ、私はあなたの心の中の“大事な人”に近づけない、もともと無茶な考えかもしれない、だけど」

「リコ！」

「聞いて……」

　ふと、胸に手を当てて、美しい青い瞳で、セレェナをまじまじと見つめた。

「セレェナ、あなたは嘘をついている」

「う、嘘なんて……」

「友達でしょ？あなたは、こんな小さなことで“怒ったりしない”あなたには別の考えがあるはずよ……あなた、本当はあの小さな悪魔、トレトーちゃんの事が心配になったんじゃないの？」

「……」

「あなたたちはよく似ている……大丈夫、友達をたよって……怖い事なんてないよ」

―薄暗い廃墟に、電灯がともった……悪魔の力で、魔力を電力に、光をともしたのだ―

「おはようございます……ヤニー様」

「おお……そこにいたか、クラントよ」

「はい……あなた様のおかげで、私は“ヤンキー”たちの諍いを逃れ、力を手にする事ができました、感謝しております」

　ヤニーは、瞳をとがらせ、ふと陰険に笑いながら彼を見下ろし、意味ありげに笑った。

「あなたさまの言いつけ通り、“一週間”が立ちました」

「ああ、俺は悪魔との戦闘で、大部分の魔力を失っていたからな、回復が必要だった、それだけでも、お前には、価値がある」

「“宿主として”でもですか？」

「そうだな、おまえは少なくとも従順だ」

　だが、ヤニーは黙っていた。クラントを利用しているのは、ここまでだ。“戦いに使用する宿主”が別にある事を。ヤニーは派手な青のシャツに革のコートを羽織ると、クラントに言いつけた。

「さあ……戦争だ、人間は弱い……“記憶編纂”能力に気づけば、すぐに俺の従者になるだろうよ“決闘”で勝利してもいいが、俺の力を見せつけるだけで……あの哀れな少女“セレェナ”は俺の魂になる」