「今年の納税が出来ない……？」

　予測を越えた事態に、私の頭の中は一度真っ白になりました。

「税収がほとんど入らなかったのだ。お前のせいで、もう我が領地はぼろぼろだぞ。どうだ、嬉しいか？」

「はい？」

　父の中で私は何をしたことになっているのでしょうか？

　侯爵領には多くの事業がありましたし、鉱山も抱えていて、特産物としての農業も盛んです。

　そのすべてが同時に税収を見込めないような事態に陥るとは、とても思えないのですが。

　何から聞けばいいのやらと私が迷っていると、旦那さまが問いました。

「何故それがリーチェのせいになる？」

「この娘はな。うちのあらゆる事業に余計な手を入れ引っ掻き回し、めちゃくちゃに破壊して、それから家を出て行ったのだ。そうだな、リーチェ？」

　そうだなと問われましても……。

　そもそもそれは私個人が実行出来るような、安易に成し遂げられるものなのでしょうか？

　それはそれで至急対策を取られた方がよろしいかと思います。

　事業の保全対策も領主の務めです。

「陛下、殿下。私たちはもう帰ってもよろしいか？」

　旦那さまも呆れておりました。

　辺境伯としては、父の話はとても信じられないものでしょう。

「すまん、すまん。もうしばし付き合ってくれ。こちらでしっかり罰するから」

「私からもお願いするよ。私たちは夫人をまったく疑ってはいないからね」

　陛下と殿下の方が侯爵領についてより詳しくご存知となれば、それはそれでどうなのか。

　確かに三年前の父は、領地のこと、家のことについて、そう詳しいことは知らなかったかもしれません。

　けれども何も知らないと口にして良い人でもないのです。

　なぜならいつも──。

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