第43話 女王への宣戦布告
共和国の首都。
その北部地区にある広場に設営された舞台では、つい先ほどまでクローディアが大統領の応援演説を行っていた。
熱狂の
そんな広場の舞台の裏にある
室内には2人の他には誰もいない。
「お茶も出さずにごめんなさいね。マージョリー」
「結構ですわ。クローディアもお忙しいでしょうし、長居するつもりはございませんので」
冷然とそう言うマージョリーを見つめながらクローディアはほんのわずかに痛む親指を拳の内側に握り込んで隠した。
先ほどマージョリーから手渡された
だが、そんなことは
「わざわざ来てくれて感謝するわ。マージョリー」
「いいえ。慣れない都会の暮らしにそろそろクローディアもお疲れなのではないかと思ったので。早く慣れ親しんだ新都ダニアに帰りたいのでは? そういえば新都は岩山の上に建造されたらしいですわねぇ。何とも勇ましい。さすが武勇を誇るダニアの女性たちですわね。私のようなひ弱な女はとても住めそうにありませんわ」
「そうかしら?」
涼やかな笑みを浮かべてそう言うクローディアにマージョリーも薄笑みを見せた。
「ええ。私、
そう言って笑うマージョリーにクローディアも口角を上げて笑みを深くする。
(
そう思ったクローディアだが、そこでマージョリーの表情が変わる。
誇らしげで尊大なそれに。
「我がスノウ家はこの共和国で400年の歴史を誇る旧家です。居並ぶ有力貴族の中でも常にその頂点に君臨してきた自負がありますの。スノウの家系から大統領を輩出したこともありましてよ」
「ええ。知っているわ。高貴な血筋ね」
クローディアは特段の嫌味を込めることなくそう言った。
実際、スノウ家がこの国の貴族社会で頂点であり続けたかどうかは分からないが、現代では一、二を争う名家であることは間違いない。
そして共和国発展の歴史にスノウ家が大きく
「
「そう。うまくいくといいわね」
涼しげな顔でそう言うクローディアに、マージョリーは明らかにムッとした。
「クローディア。回りくどいのはこのくらいにして恥を忍んで言いますわ。私とイライアス様の仲を邪魔しないでいただきたいの。あなたがいらしてから街では
「ワタシとイライアスが? そんな根も葉もない
「無論ですわ。しかし人の
マージョリーの言葉にクローディアは
(この人、本当に虚栄心で
そんなクローディアの表情から彼女の内心を読み取ったのか、マージョリーが
「まだお分かりにならないの? あなたみたいな
そう言うマージョリーにクローディアは笑顔を消して冷たい視線を送る。
だがマージョリーは動じない。
「あら。怒りましたか? 私を
そう言うとマージョリーはニヤリとする。
「あなたは腕っぷしは相当に強いのでしょうけれど、ここではそんなものは役に立たないわ。私の持つ権力、財力、そして知略謀略。それこそが力なの。だから私にひれ
そう言うとマージョリーは底意地の悪い笑みをその顔いっぱいに貼り付けてクローディアを
そして立ち上がった。
「用件はこれだけですわ。あなたが賢明な御判断をされることをお
そう言うとマージョリーは勝ち誇った顔でその場を後にする。
残されたクローディアは背もたれ深くに腰掛けて大きく息をついた。
「口だけは達者なようね。後で泣いても知らないわよ」
そう言うクローディアの目には、鋭い光が
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