第33話 女王の疑問
「はしゃぎ過ぎです。クローディア」
夜会がお開きになり、
「ええ。あなたにはそう言われると思ったわ。さすがに大人気なかったわね」
そう言うクローディアも恥ずかしそうに自らの行いを反省している。
先程の夜会では、マージョリーに対抗するかのようにイライアスとの
そのおかげで夜会はたいそう盛り上がった。
「会場の絶賛を浴びましたね。マージョリーからの反感も買うことになりましたが」
「そう言わないでよアーシュラ。自分でも後悔してるんだから。まあマージョリーの反感なんかはどうでもいいけどね」
そう言う主に
クローディアも慣れない異国の地での仕事で、色々と気苦労もあり、
部下として、そして友としてあまり責め立てる気にはならなかった。
「明日は1日お休みですから、お仕事のことは忘れて羽を伸ばしますか」
「それはいいけど、あまり人の目には触れたくないわね。気疲れするし」
「ではお忍びでどこかに行きましょう。イライアス様に静かに過ごせる場所はないかと聞いておきます」
そう言ってくれるアーシュラの気持ちに感謝しつつ、クローディアは先ほどの
こちらからの唐突な誘いの後の激しい舞い。
イライアスはさぞかし困惑したことだろう。
それでも彼はすぐに順応し、笑顔で舞踏を終えた。
終わった後も文句一つ言ってこない。
(彼……決して取り乱さないわね)
クローディアがイライアスのその鉄仮面ぶりを少し気にするのは、彼の身に起きた悲劇をアーシュラから聞かされているからだ。
クローディアはぽつりと言葉を
「イライアスはどんな気持ちでマージョリーと
恋人を死に追いやったマージョリーに対して、相手を殺したいほど憎しみを抱いたとしても
だが、あの時のイライアスはそんなことはおくびにも出さず、
「ワタシが得られる情報は事実から出てくる客観的事象のみです。人の心の中までは分かりません」
アーシュラはそう言った。
彼女は正しい。
だがクローディアはイライアスの心が理解できないことがどうしても引っかかるのだ。
恋人を失って
それを知りたいという気持ちがクローディアの胸に少しずつ広がりつつある。
そしてクローディアはふと思い立った。
「明日の出かけ先の件、ワタシからイライアスに
「分かりました。ただ、後にしたほうがいいですよ。今はマージョリーがイライアス様にベッタリ貼り付いていますから」
そう言うアーシュラにクローディアはやれやれと息をついて肩をすくめるのだった。
☆☆☆☆☆
「イライアス様。何なのですか。あのクローディアの無礼な振る舞いは」
夜会が終わった後、着替えもせずにイライアスの
彼女は夜会の
それで
「マージョリー殿。落ち着いて下さい」
「いいえ。落ち着いていられません。何なのですか。あの
気性の激しいマージョリーがこうなると手を付けられないことはイライアスも知っていた。
だから一通り彼女の怒りを吐き出させ、イライアスは
「イライアス様。大統領
そうまくし立てるマージョリーの話を10分以上に渡って
「マージョリー殿が私の身を案じて下さるのは大変にありがたいことです。ですが
イライアスが自分を
「分かりました。では私、着替えてまいりますので。でもイライアス様。あのような気品の
言い
(……気品がないのはどちらかな)
彼女の去っていた後の
それは今、決してマージョリーの前では見せることのない冷徹な
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