第32話 女王の舞い
「お集まりの皆様。
大統領が主宰したその夜会の出席者である紳士淑女の面々が見つめているのは、
会場にはもちろん大統領の息子であるイライアスもいて、クローディアの
だが、誰もが
「ふん……
クローディアの
その顔には冷ややかな笑みが浮かんでいた。
「ごきげんよう。クローディア。私、スノウ家のマージョリーと申します」
そう言うとマージョリーは優雅な仕草でスカートをつまんで
それは相手に対する礼を尽くすというよりは、自身の気品を見せつけるような態度だった。
クローディアも満面の笑みで彼女に礼を返す。
「ごきげんよう。マージョリー。お会いできて嬉しいわ」
そう言うクローディアにマージョリーは目を細めた。
その視線が自分を値踏みしているのだとクローディアはすぐに気付く。
「王国から我が共和国へ
そう言ったマージョリーがわずかに
しかしクローディアは柔和な笑みを一切
「ありがとう。マージョリー。ワタシは武骨者なので、あなたのような洗練された都会の女性に色々教えていただくと助かるわ」
そう言い合うとクローディアとマージョリーはほんの数秒の間、笑顔で見つめ合った。
するとその時、大広間の後方に待機していた楽団が音を出し始めた。
楽器の音が鳴り響くと、
するとマージョリーはクローディアに背を向ける。
「クローディア。そこで見ていらして」
そう言うとマージョリーは
その先にはイライアスの姿があった。
マージョリーはイライアスの前に立つと、妖艶な笑みを浮かべて彼を見た。
彼からの誘いを待っているのだ。
そんな様子にクローディアは先刻のアーシュラの話を思い返す。
イライアスの恋人であった平民の娘ミア。
ミアを自殺に追い込んだのはマージョリーの
証拠こそないものの、そうした疑惑を持つ相手にイライアスはどう接するのか。
そう思ったクローディアだが、イライアスは
(なるほど。鉄の仮面を被っている……というところかしらね。まあ、彼は立場もあるし自制の
楽団の奏でる音楽に合わせ、マージョリーは得意気にイライアスと
おそらく彼女の得意分野なのだろう。
そしてマージョリーはこれ見よがしにイライアスに身を寄せて、勝ち誇ったような視線をクローディアに送って来る。
クローディアはあまりに馬鹿馬鹿しくて苦笑を抑えられずに顔に出した。
(くだらない。そうしてお目当ての男に近付く女を排除するのね)
同じ女としてまったく共感できない思いだ。
何よりクローディアはイライアスに対して特別な想いは持っていない。
彼女が心から愛した男はもう他の誰かのものなのだ。
そんなことを思うと何だかクローディアは徐々に
(人の気も知らないで……)
楽団の音楽が一段落し、イライアスとマージョリーは
すると今度は楽団がすぐに次の曲に入る。
勇ましい戦士の武勇を
王国でも聞いたことのあるその曲にクローディアは自然と体が動いていた。
彼女はつかつかとイライアスに歩み寄ると、入れ替わりざまにマージョリーを
突然のことにマージョリーは
「なっ……」
イライアスは
クローディアが美しい銀色の髪を振り乱して
持ち前の運動神経で
だが激しく、それでいて
初めは面食らっていた様子のイライアスも次第に楽しくなってきたようで、その顔に笑みが広がっていった。
美しい2人の舞いに
楽団の演奏にも拍車がかかり、数分の間、2人は見事な舞いを見せつけた。
やがて楽団が最後の音を奏で、クローディアとイライアスの
見事な
目を丸くするイライアス、憎々しげにクローディアを
そんな三者三様の様子を歓声が包み込む。
盛り上がる会場の
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