アシスト💙ラブ

パニック

　看護師さんが声を掛けると、その人はゆっくりと布団から顔を出した。

　涙でグチャグチャになったその人の顔は、見覚えのある顔をしていた。

　凪の心の中にあるあの人の輝かしさは消え失せていて、哀れだとしか思えない顔をしていても、別人ではない事ははっきりと分かってしまう。

　信じたくはないけれど、辛い現実がここにある。

「アサヒ‥‥‥」

「ナギ‥‥‥」

　朝陽は声を上げて泣いた。

「お、俺、どうしたら、どうしたらいいんだ」

　看護師が凪に告げた。

「東山さんは軽い脳震盪だけで済んだので、2〜3日安静にすれば問題ありません。ただ、かなりのショックを受けていてパニック症状が出ています。もし貴方が彼の親友であるなら、話だけでも聞いてあげて下さい。少し落ち着くかもしれないので」

　凪が「はい」と答えると看護師さんはその場を後にした。

「分からないんだ。何も。頭を打ってその前後の記憶が全く無い。だけど、俺のせいでとんでもない事になってしまった」

　その人は泣きながら誰にともなく話しているようだった。

「ごめん。ごめん。俺のせいで」とその人は謝り続けていた。

　これが本当にあの朝陽なのか？　僕が憧れ、僕が愛したあの朝陽なのか？

　凪はついさっきまで、病院に向かう車の中でこの事故のニュースを見ていた。

【レース観戦に興奮した日本人がコース上に乗り出し、優勝候補筆頭のリュカと接触。大落車を招いた。

　この事故でリュカは鎖骨骨折しリタイア。調子が良いと言われていただけに非常に残念である。

　リュカと接触した日本人は脳震盪を起こし病院に搬送された。容態の回復を待って詳しい事情聴取が行われる事になる。】

「聞いてほしい事がある」とその人は言った。

「自信がないんだ。故意に起こした事故じゃないって言い切れない」

　その人は前日に僕たちが泊まっているホテルに来て、ラウンジでリュカと僕がコーヒーを飲むのを見ていたと言った。その時に抱いてしまった気持ちを話してきた。

　だからレースの現場で、事故を起こそうというつもりはなくても、もしかしたら心が耐えられなくなって、あんな行動を起こしてしまったのかもしれない、と言った。

「故意じゃなかったっていう自信がない」

　その人は自信がないを繰り返した。

「8年たって、ようやくナギのツールを観にこれたっていうのに‥‥‥。ナギにまで怪我をさせてしまった。来るんじゃなかった。来るんじゃなかった」

　その人を見ていて本当に哀（あわ）れだと思った。僕は憤りを隠せなかった。

「僕もリュカもすごく調子が良かったんだ。このツールの為にどれだけの事を注ぎ込んできたか、アサヒなら分かるだろ？

　何で君なんだよ。何で？　君は何に嫉妬してるんだよ。何に⁉︎

　それに、8年なんて嘘だ。4年前にも亡霊のようにツールの沿道に立っていたくせに」

　何を言っていいか分からなかった。

「もう行かなきゃ。明日も走るんだ」

　凪はそう言って立ち上がった。

　「4年前、気づいていたのか」

　その人は独り言のように小さく呟いた。

　凪は最後に一言を残した。

「君が無事で良かった」

　それだけは心から思っている事だった。

　本当に久しぶりなのに、こんな形で会う事になるなんて。

　あれから8年がたって、やっと交わせた言葉がこれか？

　やるせない気持ちでいっぱいになる。

　信じたくなかった。傷ついている朝陽に怒りをぶつけるような事を言ってしまった。

　朝陽も最低だし、自分自身も最低だ。悔しくて涙が流れた。

　チームのスタッフが待っていてくれて、ホテルに向かった。

　僕は朝陽の事をずっと考えていた。

　またか‥‥‥。

　何でだよ。プロになってから、朝陽はまるで僕にとっての疫病神のようだ。上手く封じ込めて、上手くいっている時に現れて災いをもたらす。

　今も、そしてあの時だってそうだった。いい加減にしてくれよ。

　朝陽は変わってしまったな。もうあの頃の朝陽じゃない。

　そうだ。あれは僕の心の中にある朝陽じゃない。今のあんな哀れな朝陽は、僕が愛した朝陽とは別人なんだ。忘れよう。

　綺麗さっぱり。今ならそれが出来るはずだ。

　明日も走るんだ。あの人はああやって泣いて寝ていればいいけれど、僕にはやらなきゃならない事がある。僕はあの人とは違うんだ。

　今日の事は忘れて明日に向かわなきゃ。

　凪は必死に自分に言い聞かせていた。