　馬車がモーリス家の門をくぐり抜けると、わたくしは自分の運命が一変するのを感じましたわ。アレクサンドル様はわたくしに対して冷たい言葉を投げかけながらも、その強い腕でわたくしを支えてくれました。なんとなくですが、彼がわたくしを完全に見放してはいないように思えたのです。

「お前はこれから、わたくしの指示に従って、この屋敷で働くことになる。わたくしの言葉が法だ！　逆らうことなく、お前に与えられた役割を全うしろ」

　アレクサンドル様の命令口調に、わたくしは内心で身震いしましたが、表面上は落ち着いて対応いたしましたわ。

「アレクサンドル様、わたくしはあなた様のご厚意に深く感謝申し上げます。わたくしは、いただいたこの機会を大切にし、屋敷に貢献できますよう尽力いたしますわ」

　わたくしは、その日から厳しい訓練を受けることになりました。執事からは屋敷のしきたりや、さまざまなマナーを叩き込まれました。また、使用人たちからは屋敷での労働の仕方を学びました。わたくしは、かつてのお嬢様としての生活から一転して、一人前のメイドとして振舞うよう厳しく訓練されたのですわ。

　夜は、わたくしの小さな部屋で一人、明日への準備をしながら過ごしました。アレクサンドル様の厳しい眼差しを思い出しながら、わたくしは心を奮い立たせました。彼の期待に応えるために、そして、わたくし自身の誇りを取り戻すために、わたくしは屋敷での新しい生活に全力を尽くす覚悟を決めたのです。

「エリアンナ、覚悟はいいか？」

　翌朝、アレクサンドル様がわたくしの部屋に立ち寄り、わたくしに問いかけました。

「はい、アレクサンドル様。わたくしはいつでも準備が整っておりますわ。あなた様のご期待に添えるよう、微力ながら努めさせていただきますわ」

「よし、それでこそわたくしの屋敷にふさわしい。お前の過去はもはや無関係だ。今日からは、わたくしのもとで新たな人生を歩め」

　アレクサンドル様の言葉は厳しくも、どこかわたくしを信頼してくれているような気がして、わたくしは勇気を得ましたわ。この屋敷での新しい生活が始まったのです。

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