花を喰らう

フェリシア

　いくら願ったところで、フロースの花は咲き続ける。

　足の甲に咲いた瑠璃雛菊を撫でながら、フロースは考える。いつまでこうやって過ごすつもりなのかと。

　ドアがシュンと音をたてて、また新しい花求者の訪れを知らせる。

「こんにちは、フェリシア。私はフロース」

「こんにちは、フロース」

　フェリシアはたれ目が特徴的な穏やかそうな男の子だった。この研究所は結局、フロースの謎の一割も解明できぬまま、ただひたすら実験サンプルを増やし続けている。

「フロースは毎日この部屋で過ごしてるの？」

　植物で壁が埋まる部屋を一瞥してからフェリシアが問う。

「うん。もう少し前はオクナと一緒に花屋に過ごしてたのだけど」

　話ながら、自分のことを話すのは初めてだと気がつく。いつも人から聞いてばかりだったから、なんだか新鮮で、少し楽しかった。

「そうなんだ。……フロースはさ、何か見たいものとか、食べたいものとか、やりたいことってあるのかな？」

「私のしたいこと？」

　考えたこともない質問に、フロースは目を丸くする。

「私は、私はあなたの話が聞きたい。あなたが何を感じて何を思ったか、私に教えて？」

　これが、いまのフロースが持つ精いっぱいの願いだった。我が儘にすらなれないその望みがフロースの限度だとフェリシアは悟ったのだろう。

「もちろんいいよ」

　フェリシアはたくさんの話を聞かせた。友達と川遊びに行ったときに拾った石が綺麗だったとか、寮母さんのお手伝いをしたらみんなには内緒でクッキーをもらったとか、十年間一緒に過ごした友達の里親が決まって嬉しかったとか。

　とにかくフェリシアは楽しかった思い出を話した。

　それを聞きながら、フロースは胸に羨望を抱く。

　いいなあ。私もいつか、そんな日々を過ごせるようになるのかな。

　どうやらそれは口に出ていたようで、フェリシアがただでさえ垂れている目尻をさらに下げる。

「そしたら、僕がそれを願うよ。僕はいま幸せで、恵まれてて、他に望みなんてないけれど、君が幸せになってくれるなら、それはとても嬉しいことだ」

　フェリシアは決して「できるよ」とは言わなかった。それが現状困難なことも、フロースへの気休めが意味をなさないことも、この子はこの短時間で理解した。

「だから、君に咲くこの瑠璃雛菊、僕が食べてもいかな？」

「うん、……うんっ」

　フロースは嬉しかった。決してそれが叶わぬ願いだとしても、誰かが自分のことを考えて花を喰らったことが、泣いてしまうほど嬉しかった。

　黄色の小花を囲むスカイブルーの花弁。それらを丁寧に、丁寧にフェリシアは喰らった。

瑠璃雛菊の花言葉

――幸福、恵まれている