花を喰らう

フィークス

　冬も終わり、春の陽気が眠気を誘う四月初頭。

　一人の女が、無機質な診察室で絶望の淵に立たされていた。

「残念ですがこれ以上はどうしようも……」

　医者の宣告に、体の感覚が遠のく。隣で慰めてくれる夫の声も、目の前で続きを説明する医者の声も、いまは耳に入らない。

　女は、衝動的に病室を飛び出した。

　公園で自転車の練習をする父親とその子供、コンビニで駄々をこねる子供とそれに困った顔を向ける母親、父親に肩車をせがむ子供。

　外に出れば、ありとあらゆるところに女の望みが現れた。

　それから逃げるように、ふらふらと歩く。

　駅前の、色とりどりのガーベラが並ぶ花屋に目がいった。

　ミツバチが甘い香りに誘われるように、女の足が花屋に向かう。

　店頭で花を眺めていた女だったが、じっとこちらを見つめる店員に居心地が悪くなったのか、目の前のガーベラを一輪取りレジへ向かう。

「あなたには、どうしても叶えたい願いがある♪」

　やたらと陽気な声音が聞こえ、女は思わず振り返る。目の前の不愛想な青年から発されたとは露も思わなかったから。

「違いますか♪」

「ちがわ、ないです」

　こぼれ出た答えに、女は口を手で押さえる。

「ついてきて♪」

　言われるがまま、店員の後ろをついていく。

　案内されたのは店内の奥の部屋。観葉植物で溢れる応接室からさらに奥に進むと、一人の少女が壁にもたれて座っていた。

　白く美しい長髪に、陶器のような滑らかで透き通った肌。

　女は自然と、この子が我が子であったらと思う。

　女が見惚れていると、お人形のような少女は動かぬまま女に話しかけた。

「こんにちは、フィークス。あなたの願いを教えてほしいな」

　歌うようなソプラノ。それは人の無防備な心に優しく届く。

「私、ずっと自分の子供が欲しかった。愛情を一身に注ぐ相手が、それを無条件に許してもらえる子供が、ずっと欲しかった」

　フィークスが胸の内を吐露すると、オクナがフロースを持ち上げ反転させた。

　その細い腕のどこにそんな力があるのだろうという疑問は、少女のうなじに実る果実の存在によって霧散する。

　まだ熟れていない、青い無花果。花無い果実と書くが、実際にはその花嚢（かのう）のうちに無数の花を咲かせている。

「食べて♪」

「は、」

　人に実がなるという現実離れした状況に混乱するフィークス。そこに追い打ちをかけるようにオクナが言う。

「食べたら願いが叶う♪」

　ありえないとも思ったし、ありえるかもしれないとも思った。

「これを食べれば、願いが叶う……」

　確かめるように復唱する。フィークスの瞳に、もう迷いはなかった。

　震える手で青い無花果を支え、かぶりつく。

無花果の花言葉

　――多産、子宝に恵まれる