VaD

03.次女(水瓶座)

　怖がりなのを治したかった。

　美人過ぎて怖いと言われた。

　同性の知り合いからの、恐らく、彼女からすれば褒めているつもりの言葉。

　その言葉は、私の胸に鈍く突き刺さった。

　痛くて、悶えて、嫌でも、それを相談した相手は皆、揃って自慢だと思った。

　生まれつきの目付き。

　私は、性格だけでも明るくいようと決意した。

　無理だった。

　皆が思う私は、私のなりたい私と正反対だった。

　皆が思う私は、私だった。

　悔しかった。理想なんて叶わないと、成長してから尚実感して、苦しい思いをした。

　苦しい思いをした、なんて、こんなの言いたくなかった。

　なんで私が弱みを吐かないといけないんだろうか。

　吐くべきは、気にするべきは私ではなく、あの彼女なのに。

　そう思った私は、ナイトクラブに入った。

　やかましい音楽、そしてアルコールの匂い。甘い香水の匂い。汚い匂い。

　鼻をつまみ、人を掻き分けながら奥へ足を踏み入れる。

　私がやっとの思いで到着したそこは、いわゆる、VIP席と呼ばれる、この店が選んだ金持ちが集まる場所だった。

　怪訝な目で見られる私。

　胸元からカードを取り出すと、彼らは揃って顔を見合わせ、私を招き入れた。

「お姉さん、来るの初めて？」

「お酒とか飲むの？」

　初めてだった。

　見た目で怖がらず、私を受け入れ、お姉さんとして、一人の女として扱われたのが。

　お酒を一口飲み、踊っている人達を見た。

　彼らは楽しそうだった。

　俗世を忘れ、音楽や、踊りに身を委ねている彼らは、楽しそうだった。

　中にはスーツのまま、足が開きにくいスカートで踊っている人もいた。

　スーツなんていう踊りにくい服でよく踊れるな、なんて思いながら、もう一口お酒を飲んだ。

　よかった。そう思った。

「お姉さんはここ初めてなの？」

「はい…客として、来るのは、初めてです」

「……客として？」

　不思議そうに目を丸くする少女。

　よく見ると可愛い顔だな、なんて思いながら彼女に微笑みかける。

　すると彼女は、私の真似をして微笑んでから二度頷いた。

　彼女とそうしてコミュニケーションをとってから、私は、立ち上がり、所謂お立ち台と呼ばれる場所へ向かった。

　マイクを持ち、フロアに集まる人達にこう宣言した。

「今日のお代はオーナーの私が持ちます。皆様、俗世を忘れ、心行くまでお楽しみください」

　拍手が起こる。

　私は堂々と、胸を張ってこう言った。

「私の事はオーナーではなく、帝王とお呼びください」

　舐め腐るなよ人間。私は昔から何一つも変わっていない。

　見下すな人間。