独房に咲くマンドラゴラ

３日目

　服の中の密着感が気に入ったらしいマンドラゴラの為に、新しい囚人服と共にスリングを貰って一日。

　両手が自由な為か、特に不便も問題も無く過ごせている。

「こーぞーさーん、お昼ご飯の時間でーす。今日のお昼はシマホッケどーーんと一尾定食ですよ」

　暢気な櫻井看守の声で顔を上げると、皿どころかトレイから溢れるシマホッケが目に飛び込んできた。

「獄中飯って、こんな豪華なもんなのか？」

「こーぞーさんは特別っスよ。菊池博士が『こーぞーちゃんは身重なの。こーぞーちゃんの食費は私の研究費から出しても良いわ。たんと栄養とりなさぁい』って」

　おぉん、有り難いようななんとも誤解しか無い言い方と言うか。

　まぁでも、言っては無いが異様に腹が減るのも事実。有り難くたんと食わせて貰おう。

　ホッケの皮をぴりぴりぴーっと剥がし、脇に置く。

　マンドラゴラが気になって、あまり腕が動かせないのが難点だが、まぁ問題ない。

　ホッケの身をほぐし、口に放り込み、直ぐさま米で追撃。

　ホッケ、米、味噌汁のルーティンで口に放り込み続けていると、鉄格子の向こう側の壁にもたれながら、ぼんやりと座り込んでる櫻井看守に気付いた。

　いつもなら、食事を運んで少し世間話をしたら、見えないどこかで待機しているのに。

　座り込んでいるその姿がなんと言うか、その……。

「なぁ、職場に友達いないだろ」

「牢の中にションベンぶちまけますよ？　飛距離とまき散らしなら任せて下さい。……いや、あのですね、この後菊池博士が所属している機関のトップが、こーぞーさんを見に来るんで、こーぞーさんの近くで待機してなきゃいけないんスよ」

「機関のトップ？　なんでまた。あ、ちゃんと研究が進んでるかとか？」

「新種のマンドラゴラもありますしね」

　ふーんと、他人事のように相づちを打ちつつ、愚図り始めたマンドラゴラをあやしながら、さっさと飯をかっ込んだ。

　それからしばらくもしないうちに、通路の奥が賑やかになると同時に、櫻井看守がピシャリと綺麗な直立で立ち上がった。

　あ、来たんだ。分かりやす。ナイス櫻井センサー。

　ごちゃごちゃした声と複数の足音。どうやら結構な大人数のようだ。

　ピリリとした空気を察したのか、スリングの中でニコニコ揺られていたマンドラゴラが、葉っぱをピンと広げ、ぐるぐるとうなり始めた。

　立ち上がりあやし始めると、スーツの男三人と、白衣の男が一人、俺の牢の前で立ち止まった。

「これが新種のマンドラゴラか？　まぁ、動いて鳴いてはいるが。苗床も、もっとボコボコと人外化しているのかと思えば、ただの男じゃないか。それに、独房とは言え、随分手薄な警備だな」

　うわ、嫌みったらしい。

　真ん中のいかにも一番偉いって感じの、白髪強面のスーツの男が、俺をじろじろ値踏みするように見てくる。

　と言うか見に来るって、本当に見に来ただけ？　質問とか解説とか、え？　俺がするの？

　ぎゅっと股間に力を入れると、マンドラゴラかきゅるきゅると鳴きだし、腕に生えたマンドラゴラがむずがゆくなる。

　どうしたものかと櫻井看守に視線を投げるも、むちゃくちゃ仕事の出来る顔でただ壁際に立ってる！　すげぇ！　むちゃくちゃ仕事の出来る顔でただ壁際に立ってる！

「苗床としては稼働していますよ。まだ被検体側の準備が進んでいないのか、特定の条件があるのかは調査中です」

　すっげぇ低音イケボ。

　は？　聞き覚えあるすっげぇ低音イケボが、白衣のイケメンからしたけど、まさか……。

　驚き凝視するも、白衣のイケメンは手元の端末に視線を落としたまま、冷たい無表情で言葉を続ける。

「今はこの環境で一番落ち着いていますので、経過を見つつ場所も検討していきます。警備はあまり増やしすぎると、マンドラゴラにどう影響するか分かりませんので、最も信頼の置ける彼だけを配置しています。なにぶん、マンドラゴラが発芽したのは昨日ですので」

　白髪スーツのド嫌味に、ド真っ直ぐド真ん中で打ち返した！

「ふん、いつものらりくらりと。結果を期待してるぞ、菊池博士」

　と言うか、やっぱりその声帯は、キャシー博士！

　無理！　理解が追い付かないと言うか、理解したくない！

　その細身のスーツの下に、どうやってあのゴリゴリ筋肉隠してるの！？　なんで普通に男で喋ってる！？　男だからだよね知ってたけど！　嫌だ！　ウィッグの下ゴリッゴリのサラサラ金髪嫌だ！　まつげ長ぇ！　嫌だ！　化粧取ったらブサイクであって欲しかった！

　俺の動揺が伝わったのか、櫻井看守が小鼻を膨らませ明後日の方を向いている。

　おい、こっち向けよ。最も信頼の置ける看守さんよ。

　悶絶している間に、スーツの男達はキャシー博士(♂バージョン)を残し、去って行ってしまった。

「……ぐふっ。お疲れ様でし、た。はかせ……ぶはっ！」

　スーツの男達が見えなくなったのか、櫻井看守の仮面が剥がれた。

　ぐふぐふぶーぶー言いながら笑いを耐えているが、マジでなにも耐えれてない。素直に笑え。

　端末を白衣のポケットにねじ込んだキャシー博士は、思いっきり眉間にシワを寄せながら前髪をかき上げると、そのままネクタイをぐいっと緩める。どエロい。

「やっっっっと帰ったか、あのクソジジイ共。昨日の今日だぞ。何回説明させりゃ気が済むんだ」

　あああ、男バージョンキャシー博士、口わるぅい。

　でもその声帯にはそっちのが合う合う～。

「キャシ……菊池博士？　あの、普段のあの格好は……？」

　気を遣ってもじもじ話しかければ、ゴリゴリ不機嫌のイケメンと目が合った。股間がぎゅってなる。

　しかし、俺と目が合ってすぐ、眉間のシワは消え、心底かったるそうに眉を下げため息をついた。

「ストレス社会で戦う研究者の、ストレス発散のひとつです。と言うわけで着替えてきますが、今日はとてもとてもストレス大爆発ですので、ドきつい服で参ります。……期待しててね、こーぞーちゃん♡」

「出してー！　櫻井くんここから出して今すぐにー！　白衣イケメンのこーぞーちゃん呼び破壊力ー！」

　駄々をこねる俺を置いて、二人はさっさと行ってしまった。

　そして次現れたキャシー博士は、見事なピッカピカなサンバの衣装を纏っておりました。