第16話 推しが我が家へ
ダンジョンを出てからもなんやかんやあって、最終的に、俺がボディーガードとして守るという約束をして、甘露のことを見送った。
ただ、俺がボディーガードと認識しているだけで、甘露は好き勝手妄想を繰り広げているのだろう。
しかし、帰らせるために長々と説得する羽目になった。そのせいで、ダンジョン探索以上に、甘露の説得でヘトヘトだ。
「憑依してきた相手と一緒に暮らすとか、正気の沙汰じゃないだろ」
まあ、甘露の中では、整った論理があるのかもしれないが、俺としてはそんなこと知ったことではない。
とにかく、背中が見えなくなるまで見送ったのだ。来た方へ歩いて行ったし、帰ったことだろう。
いざという時は、憑依でもなんでもして甘露を守ることには変わりないのだし、これでいい。
甘露もダンジョンに入る前のジミーな格好のおかげで、周りに正体を気づかれることはなさそうだし、帰る分には安全だったはずだ。
「さて、俺も帰るか」
俺だって探索しないダンジョンに長々と居座る理由もない。
甘露の背中を見送ったのも、追ってこないことを確認する方法として、だ。
もちろん、帰ってから来られたのでは、どうしようもないのだが、もう日も落ち始めている。わざわざ引き返してきて、俺のところに来るというのは考えなくてもいいだろう。
あれでも甘露は一応女の子だ。夜に一人で出歩くことは、いかに探索者として一流の能力を手にしたとはいえ、進んでやりたいことではない、と思いたい。
「俺も、物騒なもの持ってるから、さっさと帰らないとな」
というわけで、石崎からもらった剣を隠しつつの帰り道。
行きこそ変なヤツ、まあ正体は甘露だったわけだが、その甘露が追っかけてきたせいで変なことになっていた。
普段なら、そんな変わった現象なんて起きないのだから、当たり前なのだが、相反して帰り道はとても楽に進めた。
運良くおまわりさんとも遭遇せず、剣を持ってることも職質されなかったので、わざわざヒキニート探索者であることを説明しなくて済んだのは時短になった。
なんだかんだダンジョンに潜っていたわけだし、さっさと風呂入って寝たい。
「飯作るのもめんどいし、今日はサバ缶でいいか」
甘露の相手をしたせいか、今日はやけに疲れている。普段はこんなことないと思うのだが、いつも以上に疲労を感じる。
いや、もう一人変なヤツがいたからだろうなぁ。
なんて考えながら、いつものようにドアを開けると、慌てたように一人の少女が玄関まで走ってきた。
エプロン姿の少女は、なんだか怒ったようにほほを赤くしながら俺を見上げているが、別に怒っている様子ではないらしい。表情は嬉しそうな笑顔だ。
「ヒキさんお帰りなさい。ご飯にします? お風呂にします? それとも……」
「どうしてここにいるか答えてもらおうか」
「……。ノリ悪いですね」
「悪かったな。で、どうしてここにいる?」
「答える前に、そこにいたんじゃ近所の方に迷惑ですし、まずは中に入りませんか?」
状況はおかしいのだが、言ってることは至極真っ当なせいで、反射的に家の中に入ってしまった。
いや、俺は何言われたとおりにしているんだ。
「甘露。ここお前の家じゃないだろ」
「私の家ですよ? ヒキさんの家は私の家です」
「なんだよその理屈。ガキ大将みたいだな」
「私たち夫婦なんですよ? こうして一つ屋根の下、共に暮らすのは当然のことでしょう?」
「いつ夫婦になったよ」
「生まれた時からです」
「そりゃなんか別のものだよ」
甘かった。背中を見送る程度じゃ甘かった。完全に気を抜いていた。ダンジョンの外に出たし、警戒モードだった行きとは違って、もう大丈夫と油断してしまっていた。
こいつは、甘露はそういうヤツだ。
「それにしても、どうしてここがわかったんだよ」
「においです」
「におい……。そういえばにおいだけ二回言ってたもんな」
「覚えててくれたんですか!」
「今思い出したんだよ」
俺のどこが好きか言っていた時に、においはなぜか二回言ってた気がする、程度の記憶だが……。
しかし、においで家がバレるって、甘露は犬かよ。
「警察犬にでもなれるんじゃないか?」
「今はちょっと警察犬とは距離を置きたいです」
「今はって、なんだよそれ。はぁ。どうして侵入を許してしまったんだろう」
「侵入を許すも何も、これが当然の形ですから。両親には、安全な場所でしばらく生活します。と伝えておいたので大丈夫です」
「何が大丈夫なんだよ。それに、俺の家を安全な場所扱いはどうかと思うけどな。それで安心して娘を送り出す両親も両親だ」
お金持ちだと聞いていたんだが、とんだ放任主義もあったものだ。
「ここ以上に安全な場所はこの世界に存在しませんよ?」
「あるわ。どんだけ外危険なんだよ」
「それは、警察官の方が職務質問するためにうろついているくらいには」
「お前が受けてたから俺は大丈夫だったってことかよ」
「だから警察犬も嫌なんですよ」
「それは何か引け目がある人間の理屈だ」
あぁ。知らぬ間に、なんだか色々と先回りされてたってことか。疲れが増した気がする。
それに、この家に俺以外の誰かがいるってのが変な気分だ。落ち着かない。胸がざわつく。
「どうします? 追い返しますか?」
「帰るつもりないだろ?」
「はい。泣き喚いてもここの子ということを主張します」
「それはお前もダメージデカいぞ」
「構いません。ダメージはヒキさんの方が大きいです。それに、ここに住めるならメリットの方が大きいと思います」
「俺にはデメリットしかないよ……」
しかし、普通に相手したんじゃ、俺だって甘露をねじ伏せるのは難しい。
いや、そんな力に任せるような方法はハナからするつもりもないが、とにかく、今のカンロは実力行使でどうこうできる相手ではなくなっている。
俺が覚醒させたのだ。全てはわからなくとも、最低限の実力くらいは把握している。だからこそわかる。取っ組み合うだけ無駄だと。
それに、女の子を一人で帰らせるわけにもいかない、か。
「はぁ……。ホテルは行かないよな?」
「当然です。お外は危険です」
「まだ言うか……」
「当然、ヒキさんと一緒なら別ですが」
「ああもう! 今日は泊まってけよ。ただ、変なことになりそうなら、すぐに帰れよ? これ誘拐犯とかになるやつだろ?」
「大丈夫です。ヒキさんを犯罪者にはしません」
「他の何者にもしないでくれ」
と、いうわけで、甘露が泊まることになった。
いや、どういうわけだよ!
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