呪殺聖女が死ぬまで

『聖女』の誕生

「出ていけーっ！」

「誰も殺させやしないぞーっ！」

　野菜や果物に混じって石も飛んでくる。

「きゃっ！」

「仕方ありません。さっさとお暇（いとま）しましょうか」

　当たりどころが悪ければ命に関わる。それでもヴィオレッタは淡々としていた。

　街外れの小高い丘。自分たちを追い出した人々がよく見えた。

　私たちはドライフルーツで腹を満たす。

「まさか本当にこんな目に遭うとは」

　種が多い、苦手な実を袋に戻す。

「あの」

「はい」

「曲がりなりにも、勇者一行なんですよね？」

「順当に勇者一行ですよ？」

「でもこの扱い」

「そうは思えないんでしょう。勇者はいない、呪殺聖女はいる」

「どう見ても魔王の手先」

　苦手な実ばかり残った袋。逃避するように私は、今まで聞かずにいたことを切り出した。

「どうして『呪殺聖女』なんですか？」

「ん？」

「だって、誰も殺さないじゃないですか。『呪われた人を殺すから』って言いますけど、このまえのおじいさんだって」

「あぁー」

　私は嫌いな実を口に放り込む呪殺聖女。しばらく考えるように噛んでから飲み込むと、

「では話しておきましょうか。私が旅に出てから、今に至るまでのことを」

　少女は田舎の教会の一（いち）修道女でしかなかった。それも拾われた孤児。

　しかし国王が魔王討伐のために全ての聖職者を調べた際。

　伸び代込みで最も優れた『僧侶』の素質を持つものとして、彼女が選ばれた。

　少女は『聖女』になった。流されるまま、あっという間に。

『聖女』は王都に召され初めて知った。この世に『呪い』があるということを。

　少女の田舎は魔王すら来ないような僻地（へきち）だったから。

「兵隊さん。あの、皆さんの胸にあるモヤはなんですか？」

「モヤ？」

「ほら、あそこで列を成している人たち」

「よく分かりませんが、彼らは『呪い』を受けた人々です。体がひどく痛むので、薬を買いに並ぶのですよ」

「『呪い』……」

　幌（ほろ）の隙間から覗く光景に少女は思った。

　魔王は勝てるかどうか分からない。でも。

『聖女』なら、立派な僧侶になれば。

　きっとあの人たちを癒せる。救うことができる……

　その後『聖女』は素質を発揮し、瞬く間に奥義を習得したという。

　それから彼女は出発まで、王都中の『呪い』を癒してまわった。

　やり方は私が見た方法と大体同じ。ただ当時は、モヤを撫でるよりは切り落として粉砕的な感じだったとか。

　光から直接除去する以外に方法はなく、見て扱えるのも彼女一人。

　だから彼女は一人で癒し続けた。昼も夜もなく、出発前日の送別の宴にも出ず。

　それからも少女は旅の傍（かたわ）ら、行く先々で『呪い』を治し続けた。

　多くの人が苦しみから解放され、感謝した。

「オレたちは魔王を討たないと世界を救えない。でも君はもう、立派に人々を救えるんだな」

「負けてられんな」

　仲間たちも心底から褒めてくれる。それが田舎で祈るだけだった孤児の、生まれてきた喜びだった。

「大丈夫ですか！？　いったい何が！？」

「まさかの、魔王が直接出向いてきてな……」

　ある日、自分だけ買い物で不在だった時に

「モヤが！」

「『呪い』をね……」

「こんな効くものなのね……」

　仲間に危機が訪れても。

「大丈夫です。私が治します」

　救うことができる。それが何よりの誇りだった。

　少女の運命が変わったのは、旅に出て一年と少し経ったころ。

『呪い』を癒やされた人々が相次いで死んでいる、との報せが届いた。