【天井下がり事象】についての捜査記録

■■■■事象 の フィルター解除を申請致します

　脇腹を刺され、床に倒れ込む四辻。運悪く動脈か臓器を傷付けられたのか、血が流れて止まらない。

　全身を支配する痛みに、四辻は舌打ちした。

　顔を真っ青にして叫ぶ逢の悲鳴を、どこか遠くで聞きながら、視線だけで自分を刺した相手を探す。

「婆ちゃん……」

　部屋の隅で震えていたはずの田原稲男が繭を破り、天井からぶら下がった祖母の方へと歩いて行くのが見えた。繭には、稲男が四辻を刺した時に浴びた返り血が付いている。

「婆ちゃん、婆ちゃん……ごめんよ……こんな姿にしちまって……」

「近づいちゃ駄目です！　梅さんはもう、田原さんが知っているお婆さんじゃありません！」

　逢の制止は一歩遅かった。

　祖母の形をした怪異は、穢れを振り撒く悪霊に成り果てていた。孫を守るという願いを胸に抱いたのに、彼女は自分の孫がどんな姿形をしていたのかすら、もう思い出せなくなっていた。

　梅は鬼灯のように赤く光る目を見開き、稲男めがけて天井からベッドを落とした。

　叫び声を上げる間もなく、稲男はベッドの下敷きに……——ならなかった。

　まさに間一髪。息も絶え絶えに起き上がった四辻が、札を繭に変えて田原を守った。

　その後ろでは、逢が狐の窓を通して四辻を覗く。

「報告の通り、あたし達は事象の原因を特定しました。

　照魔の神様、我が神の封印をお解きください。

　我が神よ、お目覚めください。

　繭を破り、悪鬼羅刹を胃の腑にお収めください」

————フィルターの解除に成功しました————

【神無四辻事象】

　機関が初めて存在を確認した時、彼の神は、守り神の加護が及ばぬ辻に顕現し、辻神を食らっていた。

　その食欲たるや凄まじく、中世以前は朝に三千、夕には三百の悪鬼羅刹を飲み干していたと推測される。

　その凶暴さから、一時は辻神と混同されたものの、後に辟邪絵に描かれた善神と同じ類の怪異であると判明した。

　機関が有するこの怪異の記録は中世以降のものであり、この世に招かれた理由、召喚方法、依代にしている青年の詳細は不明。

　近代に入ってからは、常世に潜む怪異を見つけて捕食する為か、彼の神は機関に隷属する素振りを見せている。

　神の名は【神虫】

　底無しの胃袋を持つ八脚の蚕である。

　人の姿をとるときは、神無四辻を名乗っている。

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　逢の願いに応えるように、四辻の体が糸のように解けて足元の影に沈む。

　同時に、影からは鎧のような外皮に覆われた巨大な手が伸びて、天井（異界）ごと悪霊を捕らえた。

「待って！　待ってくれ！」

　田原は叫び、繭を破ろうとした。しかし、繭は破れずに叩きつける手を弾き返した。

「俺の婆ちゃんだ！　つれて行かないで！　俺の……俺の、ただ一人の家族なんだ！」

「田原さん……梅さんはもう、あなたの知るお婆さんじゃありません。だけど……」

　逢は、諭すように話しかけ、

「一番最初、自分自身の遺体を隠した時の梅さんは、まだ梅さんのままでした。きっと泥棒と言ってあなたを怒らせてしまったことを、悔やんで霊になったんです。

　でも、穢れに侵されて、次第に梅さんは、梅さんじゃなくなっていきました。遺体を粗末に扱うことも、人を殺めることも、平気な悪霊になってしまったんです。

　自分自身を見失った梅さんが、それでも大野家の周りに遺体を降らせ続けたのは……必死に、あなたのことを思い出そうとしていたからだと思います」

　懇願するように、稲男を見つめた。

「悪い怪異をこの世に留めるのは、人の負の心です。でも、故人の死後に平穏をもたらすのもまた、人の心なんです。

　祈ってください、田原さん……悪霊になってもあなたを愛し続けた、お婆さんの、死後の安らぎを」

　やがて、神虫の手は、悪霊となった梅を影の中へと引きずり込んだ。

　逢は闇の中に投げ出されたように何も見えなくなり、僅かな浮遊感のあと、照明が戻った部屋に立っていた。部屋の中の荒れ具合が、先程の出来事が夢や幻じゃないことを物語っている。

　一部始終を見守っていた中島は、手を合わせて祈りを捧げている稲男を一瞥し、暗い表情で視線を床に落とした。

　ただ一人、神無四辻だけが満足そうに自分の腹を擦っていた。体は元通りの青年の姿に戻り、傷は跡形も無く消えていた。