side:ミナセ

「2番卓、3名様ご案内します」

「「いらっしゃしませ」ー！」

ボクのお客様来店の業務連絡に合わせてカウンターにいるマスターとフロアーに居る奥さん─アイリさんの声が重なる。

学校が終わった後の商店街にある自動食堂でのアルバイト、RPFで遊ぶための資金確保が主なる理由であるが、学校卒業後の社会人生活に備えて接客などは早いうちから学んでおくべきだと思い、ここを選んだ。なんと言っても“学生可・平日夕方のみ勤務可”の放課後の時間を有効に活用できるここは、まさに理想の職場であった。

お客様は食券機か手元のモバイルタブレットで注文をして指定の自動調理器から出てきたモノを自分で机へ運んで食べて、自分で食器を回収棚に持っていて、ごみをゴミ箱に捨てるセルフサービス店舗だけなので従業員は、自動販売機の補充と、机・床の消毒清掃などのわずかな仕事のみとなり、大半の時間を防犯の観点からカウンターでの立ち会いの仕事のみとなっていた。

清掃の都合から空いているお好きな席をご利用ください、の自由席方式からこちらか声をかけて誘導する指定席方式にして一定の区画を開けて、その間にせっせと床と机の掃除をする。といっても床面は自動消毒掃除機が一定の時間感覚で掃除をしながら巡回してくれるので、ごくわずかな機械では出来ない角と椅子、机の上の消毒清掃を行うのみで、お客様の滞在時間次第でもあるが1時間弱で店内全ての掃除が終わる。

「ミナセくん、掃除が終わったらカウンター変わってくれる？」

マスターの業務連絡がエリアボイスチャットで飛んでくる。

「了解」

と簡潔な言葉で返答を返して道具を業務用スペースの棚に戻して、軽くお茶を飲んでからカウンターにでて、マスターと席を交換する。

カウンターっていっても実際やることはあんまり無いしこの時間に宿題片付けてしまうか。エプロンの内ポケットからタブレットから課題用ファイルを開き、今日出されている交通経済学の改善提案と数学と英語の課題を片付けようと思ったときであった。

「店員さん、少しよろしいかね？」

タブレットを内段において声を掛けてきた人の方を見る。初めてのお客さんで在ろうか、どこかの制服姿の人が居た。

「はい、どうかされましかね？」

ご利用案内の紙を手元に用意してご要望をお聞きする。

「現金が使えないのですが、現金積増機はどちらに？」

現金？TukiCa認証決済が主流である月川で現金を使おうとするのって事は外来人か。

「申し訳ありません。当店では現金からのTukiCa残高を回復することは出来ません。誠に恐れ入りますが、銀行にありますTukiCa認証機をご利用ください。」

そう言って最寄りの銀行までの地図のリンクのQRコードをタブレットに表示してお客様に読み込んでいただく。

「ありがとう。それともう一つ、雷撃水流コンビに聞き覚えは？この近辺で働いてるって話なのですが」

その言葉を聞いた瞬間、顔を暗くするがすぐに用意しておいた答えをだす。

「さて、その様な話は耳にしたことはありますが、どこの店舗かまでは・・・。申し訳ありませんね、何もお役に立てなくて」

自分のまずいと思っている心に対して嘘をついて平常心を装いつつ次の出方を伺う。

「なるほど、ありがとう。積み増ししてから再度伺いますね」

そう言ってそのお客様は店を出ると、銀行のある方向とは逆の方向に向かって歩いてしまった。冷やかしかな、全くつまらない。

再びカウンターの影になるように内側の台にタブレットを置き、課題ファイルを開く。今日の課題は、交通経済学の改善提案と数学と英語の課題か。交通経済学は難題だが、それ以外は特に問題ないな。先に、数学と英語から片付けるか。

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後は、交通経済学の課題を残すのみ。さてと、お題となる都市は、なるほど都市の規模に対して自家用車の利用が多くて慢性的な交通渋滞による、経済損失が大きいのか。かと言って人口はそんなに多くはないから地下鉄などを掘る予算も無い。であれば、バス専用レーンの整備・・・道幅が狭いのか。なるほど、これは新都市交通の授業を思い出さないといけないな。

タブレットを操作して昼間のノートを開き授業のメモを開いたところでカウンターの前に人が立っているのに気づく。

「お待たせしました。ご用件は何でしょうか」

タブレットを業務用メニューに切り替えて接客モードに入る。

「雷撃水流コンビのミナセさんってこちらにいらっしゃいますでしょうか？」

全くネットの噂は恐ろしいな。身バレは珍しくは無いが仕事中はやめてほしい。

「さて、どちらで聞いたが分かりませんが、よく分からないですね」

他人の振りをして適当に流そうとする。

「分かりました。ではもし来たら伝言をお願いしたいです。"全ての掌握は終わった。儀式を始める"と」

まさか、あの観測理論を実際にやるというのか？あのオールワールドバトルシステムを本格開始するって言うのか？