おたやん。

第5話 「それしか言わねーのかよ」

「今期は大豊作ですな～」

「うん、どの作品も良いよね！」

　ぼくは今、友達とアニメの話をしている。からかわれることが多いぼくだけど、ぼくと仲良くしてくれる子も結構いるのだ。

「おーい、みんなで何の話をしてんだよ～」

「あ、やいちゃん」

　さっきまで女子たちに呼ばれていたやいちゃんが、ぼくらの元にやって来た。

「てぇてぇ～」

「きくやい尊すぎ泣いた」

「爆発しなくて良いリア充だ」

　オタクならではの冷やかしを受けた。それに対して、やいちゃんは……。

「だろー？　あたしら、二次元に負けてねーからな！」

　座っているぼくの頭に手を乗せ、くしゃっと撫でながら笑って言葉を返した。ぼくたち二人を見て、仲間たちは拝んだ。やいちゃんは男子を怒ることが多いが、ぼくの友達とは仲が良い。やいちゃんはオタクなぼくらをいじる方に厳しい。オタクに優しいヤンキーが現実にいるとはっ……と仲間たちは、やいちゃんに感謝している。

「それはそうと、あたしも仲間に入れてくれ！　最近のアニメの話、菊ちゃん以外ともしたかったからよー。あと漫画のことも！」

「おお！　やいちゃんのオススメも、ぜひ語ってくれ！」

　やいちゃんが、ぼくの友達と語り合っているのを見ると嬉しくなる。アニメとか漫画とかでも思うけど、こういうの良い。二次元でも現実でも、仲良しの輪が広がる瞬間が好きだ。

「なあ、菊ちゃん」

「何？」

「あ、あのさぁ……」

「どうしたの？」

　帰り道、やいちゃんが急にモジモジし始めた。かわいいけど、一体どうしたんだろう。

「休み時間……あたし、菊ちゃんの友達と喋っていたじゃんか」

「うん、そうだね」

「菊ちゃん喋んねーで聞いてばっかだっただろ？　あたしらのこと、どう思っていたんだ？」

「え？　別に嫌な思いはしていないから大丈夫だよ？　話を聞いているだけで、ぼくは楽しかったし」

「……」

「……？」

　ぼくが質問に答えると、やいちゃんが顔を上げた。そして、ぼくのことをじっと見た。ぼくが嫌な思いはしていない、と知って安心したのかと思ったけれど、やいちゃんは全く違う顔をしていた。

「それしか言わねーのかよ」

　ちょっと間を開けて、やいちゃんは口を尖らせながら言った。ほんのりと顔を赤く染め、やいちゃんは続ける。

「……ちょっとは妬けよな……」

「えっ」

　ああ、そういうことか。

　でも……。

「ごめん、ぼくは妬かないなぁ」

「はっ？　何でだよ！」

「だって……」

　やいちゃんが大きな声を出しても、ぼくは自分に嘘を吐かない。やいちゃんにも嘘を吐きたくない。

「やいちゃんが、ぼくの友達と仲良くなってくれて嬉しいからだよ。それに……やいちゃんが、ぼくを好きだっていうのは、いつも伝わっているから大丈夫」

「っ！」

　ぼくは、やいちゃんの手を取った。二つの手が結ばれると、やいちゃんはそれをほどこうとはしなかった。顔は赤くなっても、やいちゃんは何も言わず、ぼくの隣にいた。

　かわいい。

　絶対に離さないよ。

　いつまでも、一緒だよ。

「うっせんだよ……まあ、嬉しいけど……」

　ぼくは心の中で言ったはずの言葉を、つい外に出してしまったようだ。でも、もう言ってしまったものは仕方がない。本当のことだから否定もしない。

「……菊ちゃん……」

「何？　やいちゃん」

「……好き」

「うん、ぼくも好き」

　お互いの気持ちを確認すると、ぼくたちはしばらく何も言わなかった。それでも、しっかり二つの手が繋がれたまま、ぼくたちは共に帰り道を歩いていた。

　やいちゃんも、ぼくも、ずっと変わらない。

　ぼくたちは、これからも好きと好き。