魔女曰く、ステラ・ディーヴァの要件定義は。

恋と竜退治の要件 8

「あ。あー……そうですね。忘れてました」

「え？　そんなのアドラステアの在庫を使えば、」

　シャルロッテが首を振った。

「それは許可できないわ」

「な、なんでですか？」

「足がつくからですよ」

　ステラが補足する。

「市場に出回ってる石は、流通前に通し番号が魔法で刻まれています。魔法石が犯罪に扱われたときに、その出元を追跡調査するための措置ですが──これがよくない」

　通番の刻印は、一定水準以上の石に施される措置だ。工房は石と番号を紐づけて管理し、誰にどの番号の石を販売したかを役所へ届け出る義務を負う。

「その措置は研修で習いましたけど、それが何か……？」

「勅令の討伐には、必ず監視役の役人が同行します。連中、オーダーメイドの魔法が使われるのを見たら、間違いなく第二王子に報告しますよ。そうしたら、石の刻印番号が照会されます。つまり、ウチの在庫の石だとバレる」

　ステラはものすごくイヤそうな顔で続けた。

「第二王子、性格最悪だって評判ですからね。工房に難癖つけてくるでしょう。間違いなく」

「そういうこと。同じ理由で、マリアンヌさんに家から宝石持ってきてもらうのも駄目ね。そこから辿って、結局ここに辿り着くから」

「そんな……」

　工房に迷惑をかけるわけにはいかない。それはわかる。イリーナや同期もいるのだ。

　でも。だからと言って、諦めきれない。せっかく光が見えたのに。

「なーに黄昏れてんですか。要は足のつかない石があればいいんです。あと四時間以内に。さて──」

　ステラが近づいてきて、メリアの肩に手を置いた。耳元に唇を寄せて、ささやく。

「新人さん。あなた、覚悟はいいですか？」

　　†

　二時間後。

　メイド服を着たメリアは、ダスティ何某の屋敷の裏口前にいた。

　右手には、解錠用の魔法石（アドラステア既製品。要所持許可証）がある。

「……はーっ……はーっ……」

　十五年間、清く正しく生きてきた。

　田舎を飛び出て王都に来てからも、飛び抜けた優等生でこそなかったが、真面目に頑張ってきた自負がある。

　ドアに掛けた手が震える。

　許可証無しの特定指定魔法使用。しかも石は倉庫内在庫を無断で持ち出したもの。

　もしバレたら、懲戒免職は免れない。

「──天国のパパとママ……ごめん！」

　メリアはぎゅっと両目を閉じて、解錠魔法を起動した。かちゃん。南京錠が外れて落ちる。

　そっと屋敷へ足を踏み入れた。不法住居侵入。もちろんこれも犯罪だ。

（ぜ、前科が増えていく……）

　足音を殺して、奥へと進む。目指すは、二階にあるダスティの私室だ。

　†

　遡ること二時間前。

　メリアはぽかんと口を開けていた。

「あの──今、石を盗んでこいって言いました？」

「人聞きの悪いことを言わないでください。ちょっと無断で拝借して、術式を書き変えてお返しするだけです」

「言い方変えただけですよね⁉︎」

　ステラがこれみよがしに舌打ちした。

「あのですね。今説明したとおり、足のつかない石が必要なんです。一番いいのは、もちろんダスティ氏自身の石を使うことです。もし調べられても、彼が私物を使っただけになる。アドラステア工房のアの字も出てきません。追求のしようがない。もちろんダスティ氏と口裏合わせる必要はありますが、それはマリアンヌ嬢に手紙でも書いてもらえばいい」

「なら直接ダスティさんに頼みましょうよ！」

「壮行会で深夜まで不在だっつってんでしょうが。終わるの待ってたら夜明けに間に合いません。馬に乗られたらアウトです」

「わかりますけどぉ⁉︎　でも犯罪ですよね⁉︎　住居侵入と窃盗の現行犯ですよね！　衛兵に見つかったらどうするんですか⁉︎」

「そのときは差入れくらい持っていってあげますよ」

「イヤです、わたし前科はイヤです！　汚れたくない！　まだ綺麗な身体でいたいですーっ！」

　ステラがため息をついて、後輩の胸ぐらを掴んだ。

「メリア」

「ひっ」

「あんたしかいないんですよ。私は要件と構築式の精査とブラッシュアップがある。シャルは片足が不自由。まさか依頼人に片棒担がせるつもりですか？」

「それは……」

「この橋、誰が渡りたいって言い出したんですか。あんたもう学生じゃないんですよ。やりたいことがあるなら、現実のなかで足掻くと決めたなら、せめて腹くくるぐらいしてみせろっつってんですよ！」

「〜〜っ、勝手なことばっかり言って……！」

　半ばヤケになりながら、ぐずぐずの顔でメリアは叫んだ。

「やります！　泥棒でもなんでもわたしやりますから、絶対絶対、完璧な要件作って待っててくださいよ！」

「誰にモノ言ってんですか」

　ステラが手を離す。銀髪の魔石技師は、臙脂色のローブを整え、不遜に笑った。

「ステラ・ディーヴァの要件定義は、いつだって完璧ですとも」

　　†

「もしいっこでも考慮漏れがあったら、めちゃくちゃ嫌味っぽく指摘してやる……先輩だって知るもんか……」

　もごもご口の中で呟きながら、屋敷の中を歩く。自分以外の足音に耳を澄ませながら。

　一応メイド服を着ているとはいえ、家人に見つかれば一発でバレてしまうだろう。

　幸い、今は夕食の時間帯だ。家族も使用人も食堂に集まっているはず。そこにさえ近づかなければ……。

（あった。二階への階段）

　そろりそろり、絨毯の敷かれた床を選んで歩く。あと少し──

「おい」

　背後からの声。メリアの心拍が跳ね上がる。振り向くことはできない。声だけならともかく、顔を見られたらそこで人生終了だ。

「はぃ」

「二階に上がるなら、旦那様の酒瓶を片付けておいてくれ」

「わかり、ました」

　足跡が遠ざかる。深く胸を撫で下ろして、メリアは二階へたどり着いた。

　マリアンヌから聞いた、ダスティの部屋へ向かう。階段を登って、一番奥の左側の扉。

　開ける。

　貴族の私室とは思えないほど、簡素な部屋だった。机と寝台。いくつかの書籍と、無造作に立てかけられた刀剣の類。

　貴族であれば、どこかに上級の魔法石をストックしているはずだ。

　机の引き出しを開けると──予想通り。

　整然とケースに収まった貴石の標本。コランダムもある。指で触れて、刻まれた術式を確かめた。日常生活用の魔法石だ。これなら上書きしても問題ないだろう。

　ケースを掴む手が、一瞬止まる。

　指定魔法の不正使用に不法侵入。ここに窃盗まで加われば、いよいよ本当に言い訳が効かない。

「なんなのあの先輩……怖いし……犯罪教唆罪だし……」

　口の中で愚痴る。

　正直にいえば、いやだ。やりたくない。もっと穏便で、上手なやり方があるような気がする。

　でも。

　──幼馴染なの。

　──お願い、助けて。ダスティが死んじゃう。

　本当はわかっている。いつだって、遥かな理想とままならない現実の間で、どうにか妥協できる落とし所を探っていくしかないのだ。

　あれもイヤだこれもイヤだと、文句を言うだけの子供ではいたくない。

　この橋を渡ると決めたのは、わたしだ。

　メリアドール・ウィスタリアが決めた。

　コランダムひとつと貴石を三つ。見積もりどおりの石を強く握りしめ、メリアは部屋を後にした。