厄介な祓い屋に目をつけられました【お祓い屋さんの召使い】

第116話 御膳試合（壱）

　一之助（かずのすけ）さんが行ってしまうと、ヒサメは貼り付けた笑みを引っ込めて、冷ややかに私を見下ろした。

「お前、少し危機感を持ったらどうだ？」

「き、危機感？」

　何に対しての危機感なのか？私が困惑していると、ヒサメの眉間にぎゅっとしわが寄った。

「年頃の娘が簡単に知らん男についていくなっ！」

「えっ…でも、一之助（かずのすけ）さんは左助（さすけ）さんと右助（ゆうすけ）さんの兄だって…」

「左助と右助から直接紹介を受けたのか？違うだろう。お前が一人いるところに、あの一之助という男が声を掛けたのなら、双子の兄というのも自称だろうが」

「あっ、たしかに」

　この時やっと、一之助さんが双子たちの兄ではない可能性に私は気付く。小鈴ちゃんや、双子たちから一之助さんを紹介されたわけではない。彼が嘘を言っていた可能性も存在するのだ。

「しっかりしてくれ」

　ヒサメは額に手を当てて、やれやれとため息を吐いた。

「すみません。でも、一之助さんは嘘を吐いているようには……いえ、何でもありません」

　ギロリとヒサメに睨まれて、私は押し黙る。これ以上の言い訳はヒサメの機嫌をさらに損ねるだけのようだ。

　場の空気が悪くなってしまって、どうしようかと戸惑っていると、「まぁまぁ」とおコマさんが私とヒサメの間に割って入ってくれた。

「せっかく山毛欅ヶ岳（ブナガタケ）まで来たんですから、観光に行きましょう？」

　彼女は朗らかな笑顔で言う。

「ほら、あちらの方とか屋台がたくさん出ているみたいですよ。ね？行きましょう」

　おコマさんが指しているのは隣の山の少し平たい場所で、此処から普通に歩けばかなり時間がかかりそうだった。

　そう、それこそ。天狗のような翼がなければ、行くのに一苦労である。

　そう思っていると、一陣の風が舞い、おコマさんの背中に翼が生えた。彼女の着物と同じ橙色の羽根である。そう言えば、おコマさんは駒鳥（こまどり）の妖（アヤカシ）であったことを私は思い出した。

「ヒサメ坊ちゃん、ハルちゃんをきちんと連れてきてくださいね。さぁ、ロウちゃん。私たちは先に行きましょう」

「あっ…ああ」

　戸惑っているロウさんを促すと、おコマさんが軽やかに地面を蹴る。そのまま、まるで天使のような優雅さで、彼女は空に飛び立った。それにロウさんが続く。

　ロウさんは飛ぶこと自体はできないようだが、持ち前の卓越した脚力で跳躍し、切り立った崖だろうとスイスイ移動していた。

　小さくなっていく二人を見送って、私はハッとする。

　私は取り残され、ヒサメと二人きりなのだ。

「えっと…ヒサメ様。私、あんな風に飛んだり跳ねたりできません。どうすればいいでしょうか…？」

「……ほら」

　ヒサメは仏頂面のまま、片手を私の方へ出す――が、私はその意味がよく分かっていなかった。

　何かを差し出せという意味か。しかし、渡すものなんてない。

　そんな風に私が困っていると、ヒサメは深々とため息を吐き、こう言った。

「手」

「て？」

「手を出せと言っているんだ」

「あ、はい」

　言われるままに手を出すと、ヒサメは私の手をむんずと掴んだ。

　ヒサメの懐から、はらりと一枚の呪符が飛び出てくる。あれはたぶん、『風の呪符』かな？それに向かって、ヒサメが呪（しゅ）を唱える――と？

「わっ」

　ふわりと身体が浮く感じ。浮遊感にびっくりして、私は声を上げた。

　実際に、地面から足が離れている様子を見て、さらに驚く。私は本当に浮いているのだ。

「飛んでる…飛んでるっ！」

　どんどん地面から遠ざかっていく。私が慌てていると、

「手を放すなよ」

　ヒサメが言った。

「俺の手を放したら最期、真っ逆さまに落ちて、地面にたたきつけられることになるぞ」

「っ！！」

　私がヒサメの手を強く握ったのは、言うまでもない。

　そうこうしているうちに、私とヒサメは空高く舞い上がった。

　まるで、鳥になった気分だ。まさか、飛べる日がくるなんて！こんなの、飛行機に乗ったって味わえっこない！！

　遥か下に山毛欅ヶ岳（ブナガタケ）の桜の絨毯を見下ろしながら、私は言った。

「すごい！本当に飛んでる！これも符術なのですか？」

「……ああ。風の呪符を使った。呪符はお前が作製したものだ」

「へぇ。ヒサメ様なら、アレを使って空まで飛べるんですね」

　すごい、すごい――そう、繰り返しながら、私は眼下の景色に夢中になる。飛行スピードはそれほど速くないので、存分に山毛欅ヶ岳（ブナガタケ）の絶景を堪能できた。

　子供っぽいかもしれないが、空を飛ぶなんていう非日常にどうしてもはしゃいでしまう。私があちこち忙しく目を動かしていると、ヒサメが尋ねた。

「怖くないのか？」

「……へ？」

「もっと怯えるかと思っていた。こんな高い所、初めてだろう？恐怖を感じたりしないのか？」

　ヒサメの問いかけに、私は「問題ありません」と首を振る。

「高い所は平気なんです」

「ふぅん」

　ヒサメは感心したような、少しがっかりしているような――微妙な顔で相槌を打つ。

「個人的に高い所よりも、海とか川とかの方が好きではありません」

「お前、泳げないのか？」

「ええ、全く」

　前世でも現世でも、私は金槌だ。

　前世の子供時代に溺れてしまって以来、水泳は大の苦手である。だから、神白子村という清流が流れるような場所で育っても、川遊びは避け続けていた。

「よし。なら、次は海に行くか」

「どうしてですか！？」

　思わず、突っ込みを入れると、ヒサメはクックックッ――と喉を鳴らして笑った。

「冗談だ。冗談」

　性質（たち）の悪い冗談だ。しかも、ヒサメンが言うから、冗談に聞こえない。

　私が憮然としていると、ヒサメは繋いでいない方の手で地上を指さした。

「ほら。もうじき、着くぞ」

　私たちのずっと下に屋台があり――手を振っているおコマさんとロウさんがいる。

　私とヒサメはそこへ降り立った。